А то он, видите ли, себя голым чувствует после недавних потерь. Справедливое замечание.
Тропа вела вглубь леса, петляя между массивными стволами. Кора была покрыта мхом, который светился слабым зеленоватым сиянием. Корни выступали из земли причудливыми изваяниями.
В новом зрении я видел множество источников магии. Они двигались между деревьями, скрывались в подлеске, парили в кронах. Настоящий заповедник для коллекционера вроде меня.
— Ну что, начинаем охоту! — хмыкнул, поправляя потёртую форму.
Найти нужных тварей, подчинить, часть забрать себе, часть передать затылочнику. И всё это до темноты.
В отличие от прежних походов в серую зону, сейчас я не ощущал того напряжения. Раньше каждый монстр был смертельной угрозой, каждый шаг мог стать последним. Теперь это превратилось в рутину — опасную, но знакомую работу.
Впереди что-то зашуршало в подлеске. Источник магии — небольшой, пятого ранга. А вот и первый кандидат на подчинение."
"Шорох становился всё отчётливее, что-то копошилось в земле.
— Иглокрот, — усмехнулся я, активируя магию яда.
В новом зрении источник монстра светился тусклым красноватым огнём где-то в полутора метрах под землёй. Тварь двигалась по своим подземным ходам, явно почуяв добычу наверху.
Земля под моими ногами слегка вспучилась. Ещё немного, и колючий ублюдок вынырнет, чтобы выпустить свои парализующие иглы. Раньше такая встреча заставила бы меня нервничать, теперь это было просто частью плана.
Присел на корточки и приложил ладонь к земле. Магия льда потекла по каналам источника, собираясь в руке. Я направил её в почву, замораживая грунт вокруг иглокрота.
Подземное рытьё резко прекратилось, послышался приглушённый писк. Тварь поняла, что попала в ловушку.
— Не уйдёшь, колючий! — проворчал я, усиливая заморозку.
Земля треснула от холода. Кристаллы проросли в почве, блокируя туннели монстра. Иглокрот забился под землёй, пытаясь пробить ледяную тюрьму своими когтями.
Я встал и топнул ногой. Замёрзший грунт провалился, открывая неглубокую нору. Оттуда на меня уставились два чёрных глаза-бусинки.
— Привет, красавчик, — поздоровался с метровой тварью.
Помесь ёжика с кротом, только гораздо крупнее и агрессивнее. Вытянутая морда с маленькими острыми зубами, мощные передние лапы с когтями для рытья. И главное — спина, усеянная чёрными иглами длиной с палец.