Двойник короля 13

Первые несколько секунд монстр не понимал, где находится и что происходит."

"Мои спящие питомцы никак не реагировали на присутствие древней твари. Морозные паучки мирно дремали под деревьями, их кристаллы тускло мерцали в звёздном свете. Ам храпел, свернувшись калачиком на мягкой траве. Даже мясные хомячки не подавали признаков беспокойства. Слизь затылочника действовала безотказно: усыпляющий эффект был настолько мощным, что даже монстры седьмого ранга поддавались ему мгновенно.

— Значит, по-хорошему не будем? — спросил я, разглядывая древнее существо.

Ладно. Нежелание идти на контакт понятно. В конце концов, я их убил. Правда, они напали первыми, но это мелочи. С точки зрения затылочника, я был агрессором, вторгшимся в их мир. Но сейчас мне нужны ответы и способность трансформировать магии — тоже. Без неё я теряю существенное преимущество в грядущих битвах.

Активировал источник и направил внимание на спящих монстров. Попытался пробудить хотя бы одного паучка, чтобы тот помог в переговорах, но тот не пошевелился.

Ни один! Использовать их не получится.

На моём лице растянулся оскал — самый настоящий, потому что ручейка больше нет. Это было неприемлемо! Я не мог просто так потерять уникальную способность. В прошлой жизни каждая новая магия оставалась со мной навсегда. Здесь же всё оказалось временным, зависящим от присутствия конкретного монстра.

Хотя… Может, это не потеря, а трансформация? Затылочник переместился из моего источника обратно на плиту, но связь между нами не прервалась полностью.

Иначе как объяснить, что пятая ниша осталась открытой?

Возможно, нужно найти способ вернуть его обратно. Не силой, а договорённостью. Убедить в выгодности сотрудничества.

— Слушайте, — попытался я ещё раз. — Давайте решим этот вопрос цивилизованно. Что вам нужно? Что я могу предложить взамен?

Тока фыркнул, не удостоив ответом. Бока покосился на брата, явно желая что-то сказать, но сдержался.

Я обошёл плиту кругом, изучая её со всех сторон. На боковых гранях тоже были высечены руны, но другие — более простые, геометрически правильные.

Они образовывали цепочки символов, тянущиеся от основания к вершине. Через новое зрение я видел потоки энергии, пронизывающие камень, которые текли по строго определённым маршрутам, повторяя узор рун. Древние мастера знали своё дело. А кто это, кстати, был? Люди, монстры или кто-то другой?

Только сейчас я понял, что в центре плиты находятся те самые змеи, закусившие собственные хвосты.