Ведь я не предлагал ей раздеться?
Впрочем, зная себя, мог и предложить.
— Илиена, я хотел как лучше. — Аккуратная попытка загладить связанную с «покушениями» неловкость.
— Всё в порядке, — ответила леди.
Пауза, и Илиена заявила:
— Но я тебе отомщу.
Вот как?
— Но месть будет приятной, верно? — с затаённой надеждой спросил я.
Истинная как-то ну очень странно улыбнулась. Так, что захотелось немедленно утащить её в допросную. Но в допросной нет кровати, а тут ещё дядя, чтоб он провалился. А может мне взять академ?
Взять академ, жениться, увезти Илиену в поместье… Серьги, опять-таки подарить.
— Ты уверена, что нас там ждут? — спросил я, когда невеста свернула к учебной части.
— Да.
Лучше бы я не поверил. Лучше бы уговорил её на ещё один наполненный «внезапными» приключениями маршрут. Потому что все ловушки этого замка, все каменные змеи, все зубодробительные традиции академии убийц померкли на фоне этого «знакомства».
— Доброго дня, господа, — сказал я, едва мы вошли в кабинет ректора.
Тут же замер и поклонился ниже положенного, заметив особого гостя. Лорд Эртрай. Не просто маг — настоящая легенда! Негласный куратор академии Торна и профессионал, рядом с которым все мы щенки.
Великий человек. Величайший! Глава Службы внутренней и внешней разведки, и не только.
У меня аж сердце замедлилось. Даже колени слегка повело.
Но эта скованность не помешала повернуться к невесте и спросить тишайшим шёпотом:
— А дядя-то где? — Просто тут были лишь ректор, Норг с Хазлером и, собственно, Эртрай.
Глаза Илиены заметно расширились, став ещё прекраснее. Она хлопнула ресницами и, повернув голову, тоже поздоровалась:
— Доброго дня.
19.2
Короткий реверанс, моя леди выпрямилась, а Эртрай мимолётно улыбнулся. Но тут его взгляд прошёлся по Илиене, и лорд вопросительно приподнял бровь.
Опаснейший человек империи раскрыл объятия, и я пронаблюдал вопиющее — как моя невеста, моя Илиена, пересекает кабинет, чтобы в последний миг сорваться на бег и броситься Эртраю на шею.
— Ээ-э… — произнёс я, уже догадываясь, что это засада.
Очередная пауза, и тут выяснилось, что высокий лорд мой шёпот прекрасно расслышал.
— Где дядя? — фыркнул он, передразнивая и тараня меня недружелюбным взглядом. — А дядя — это я.
О, нет.
Мир словно качнулся, в глазах на долю секунды потемнело. Но я выдержал! Не дрогнул! Только не удержался от тихого вопроса:
— Илиена, милая, почему ты не сказала?
Невеста посмотрела так, словно не поняла.