Сказал, и притворился, будто этого разговора вообще не было. Тут же перескочил на другую тему:
— Ну а что там с пищала… эм, в смысле с монстрами?
Оговорка выразительная. Видно, сильно его Илиена своим даром удивила. А после такой-то фразы даже без предвидения угадаешь:
— Подожди, монстров тоже по твоему приказу? — выдохнула Илиена.
В этот раз лорд отпираться не стал:
— Ну да. Но ты не волнуйся, всё согласовано с императором и всё под контролем.
— Но зачем? — Разумное, в общем-то, восклицание.
— Во-первых, эксперимент, во-вторых… Знаешь, появился у меня один щенок. Вернее, как «появился»? Я его фактически выцарапал! — Тут Эртрай широко улыбнулся, воспоминание было приятным. — Только питание у щенка специфическое, пищалы будут деликатесом.
У Илиены аж рот приоткрылся.
— Ты завёл щенка? Но ты не любишь животных.
— Таких люблю. Когда приедешь в гости, увидишь, тебе тоже понравится.
Илиена не нашлась что сказать.
Зато у лорда имелся ещё один, дополнительный вопрос.
— Если я верно понял, твои приступы были связаны с предстоящим нападением духа, и новых уже не будет. Покушений тоже больше не ждём. Значит тебе нет смысла оставаться в академии Торна. Поедешь со мной?
— Нет, — выдохнула Илиена.
Эртрай снова заломил бровь и опять обернулся на меня. Я почувствовал себя деревом. В смысле Илиена уедет? Я её не отпущу. Что этот гадский «дядя» вообще придумал?
— А замуж? — новый провокационный вопрос.
Я сжал кулаки, но любимая не подвела, сказала как нужно:
— Замуж выйду.
Эртрай в очередной раз покосился на мою благоразумно молчавшую персону, и вот что неправильно… Илиена ему не родная, это даже по чертам лица видно, а смотрел как настоящий отец.
Причём злой. Строгий, внимательный, справедливый, но злобный. То есть к Илиене-то он со всей любовью, а я… Невзирая на истинность мне ещё придётся доказать свои права на эту леди.
— Свадьбу ускорим?
Илиена, умничка моя, кивнула, а лорд…
— Хорошо, милая.
Илиена подошла, чтобы обнять дядю, и в этот миг Эртрая «осенило»:
— Впрочем… — Пауза, и звенящее: — Милая, ты сегодня свободна? Так может пока я здесь…
— Пирожков для тебя напечь? — рассмеялась она.
А я всё. Я оказался на грани безумия. Моя невеста. Моя истинная. Моя женщина! Какие, бесы вас пожри, пирожки⁈
Всё внимание должно принадлежать мне.