— Эйвери Таккер, — его голос прозвучал удивленно. Затем Мартин Вебер ненадолго задумался, словно подыскивая слова. — Ты изумительно выглядишь этим вечером!
— Спасибо вам, декан Вебер! — выдохнула я.
Его комплемент и восхищение в синих глазах пришлись мне по душе. Да так, что, подозреваю, вылились в краску смущения на моих щеках — по крайней мере, я почувствовала приливший к ним жар.
— Но где же твой спутник на сегодняшний прием? — поинтересовался декан, и в этом вопросе, как мне показалось, прозвучала затаенная надежда.
Словно он не отказался бы услышать, что никакого спутника у меня нет и я прибыла сюда своим ходом — через стационарный портал в главном корпусе академии, ведущий прямиком на главную площадь города.
Я собиралась уже ответить, что мою «пару», которая никакая не пара, похитил с самыми корыстными целями мэр Эльрена, но так ничего и не произнесла. Потому что к декану, цокая каблучками, подошла невысокого роста симпатичная темноволосая магисса. Собственническим жестом вцепилась тому в руку, после чего окинула меня оценивающим взглядом с головы до ног.
Судя по ее лицу, увиденное ей не слишком понравилось.
— Мартин, я хочу шампанского! — капризным голосом произнесла она, а я неожиданно вспомнила, где ее видела.
Конечно же, в деканате в день своего прилета на Эльрен. Я получала из ее рук расписание занятий и напутствия на первый учебный год. Правда, в тот раз она показалась мне намного приветливее, чем сейчас, когда уставилась на меня недовольным, даже ревнивым взглядом.
— Простите, декан Вебер! — отозвалась я.
Внезапно мне стало неудобно из-за всей этой ситуации — я почему-то ощутила себя виноватой, хотя ничего плохого не сделала. Но по глазам спутницы нашего декана становилось ясно, что мне уже вынесен самый суровый приговор, да и от казни она бы не отказалась.
— Из-за чего ты извиняешься, Эйвери? — удивился он.
— Я пришла сюда с Кайденом Ритчером. Мы договорились, что он будет ждать меня на балконе, — соврала ему. — Поэтому я и извиняюсь. Простите, но мне нужно немедленно вас оставить!
Декан кивнул, вновь окинув меня долгим взглядом.
…Но я ошибалась, потому что там явно кто-то был.
Правда, сперва я привалилась животом к перилам, пытаясь прийти в себя после разговора с Мартином Вебером и приступа молчаливой ревности со стороны его спутницы. Заодно поглядывала на то, как заходило солнце за край далекого острова, маячившего на горизонте.