– Да смотри, далеко от меня не удаляйся. Пропадешь!
Скрипнула дверь, и Баба Яга вышагнула наружу, а за ней и еле живой от страха Двусмысл. Там в жаркой ночи полыхала огненная река, а через нее был перекинут раскаленный кованый мост с удивительными витиеватыми балясинами и перильцами.
– Это Калинов мост?
– Да, но мы туда не пойдем. Нас на той стороне не ждут.
В подтверждение слов Бабы Яги на том берегу что-то проснулось. Огромная неизвестная тварь зашевелилась и утробно зарычала.
Казалось, что черное хмурое небо нависало прямо над головой.
– Нынче непогодь, – пояснила Баба Яга. – Ветры пламень раздувают. Обычно речка спокойнее, и тогда можно перейти на тот берег.
Совсем скоро жар от реки стало невозможно терпеть, и Баба Яга повернула обратно.
– Неудачный день для прогулок по Нави. Пойдем домой.
Вдруг выяснилось, что Двусмысл не может вернуться по собственной воле.
Мужчина упал на обжигающий песок и пополз дальше, к реке, мосту, к собственной смерти. Баба Яга округлила глаза и, схватив Двусмысла за руку, потащила его к тяжелой двери сторожевой башни. Это было непросто – волхв цеплялся левой рукой за землю и молча сопел от натуги, но Баба Яга тянула и тянула его по малозаметной тропке к спасению.
В какой-то момент они ввалились в башню и упали на пол уже внутри избушки на курьих ножках.
– Давай, милая, крути обратно к Яви!
Избушка снова заскрипела и повернулась, впустив дневной свет через мутное окошко. Затем она замерла, и все закончилось.
Двусмысл лежал на спине, сжимая кулаки, и вдруг прошептал.
– Думал, помру сейчас.
Волхв замолк, вновь переживая свое короткое, но такое опасное путешествие в мир мертвых.
– Хозяюшка, у меня в левой руке что-то зажато, – неожиданно прошептал Двусмысл.
– Ты что-то прихватил с изнанки? – удивилась Яга. – Постой! Не разжимай пальцы!
Ведьма метнулась к печи и выхватила небольшой глиняный горшок.
– В посудину бросай, то, что в руке!
Двусмысл разжал пальцы, и в обожженный котелок посыпался черный песок.
– Песок Нави! – радостно захлопала в ладоши ведьма. – Его непременно надо пересыпать в мешок. Смотри, не просыпь! Сошьем мешочек из кожи, будешь его на шее носить.