— У нас есть деньги — и мы готовы заплатить вам за услугу, о которой просим. И, разумеется…
Генерал Реннер подошел к двери, выглянул наружу.
— Засуньте себе эти деньги… — начала я.
— Леди Иви, пожар! — рявкнул генерал Реннер.
— Что? — Я подбежала к двери, и он тут же вытолкнул меня наружу.
Я едва не врезалась в Мелиссу, которая, конечно, подслушивала. Лили сидела у нее на руках и сосала палец.
Генерал Реннер, захлопнул дверь кабинета, предварительно крикнув родителям Мелиссы:
— Ни за что не выходите! Здесь опасно! — Он опустил взгляд.
Мелисса нахмурилась, и я добавила:
— Я позову, когда ты понадобишься. Что бы сказала твоя мама, если бы увидела, что ты подслушиваешь?
Мелиссу тут же как ветром сдуло.
— Умно, — прокомментировал генерал Реннер и перевел на меня взгляд. — Иви…
— И слышать ничего не хочу! Эти люди… Я…
Есть ли какой-то местный аналог выражения про одно поле и некий физиологический процесс? Оно здесь было бы очень к месту.
— Руку я им не пожму, вот!
— Иви, — процедил генерал Реннер.
— Успокоиться? Думаешь, это нормально?
Генерал Реннер дернул головой.
— Я думаю, что будет лучше, если им ничего не будет нужно от Мелиссы.
— Что? Ты…
— Иви! — шепотом рявкнул он. — Приди в себя! Знаешь, что принято в богатых семьях делать с неугодными наследниками? Ты правда хочешь, чтобы над Мелиссой висела такая опасность?! Всю жизнь?!
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чем он говорит.
— Но… Она же их дочка.
Ужасно храбрая малышка, которая, чтобы защитить своих, готова броситься хоть на незнакомую тетку, хоть на дракона. Та самая, которая таскала Юджину хлеб, пока тот прятался в подвале дома. Та, которая не дала Долорес ударить Дерека. Которая нянчится с Лили. Которая… которая…
Генерал Реннер молчал, я только сейчас заметила, что он сжимает мой локоть.
Чтобы прийти в себя, мне понадобилось несколько минут — невероятно долгий срок.
Я опустила взгляд.
— Ладно. Да, ты прав. Я поняла.
Кажется, я впервые признала его правоту.
Брови генерала Реннера взлетели вверх, он отступил на шаг.
Пригладив волосы, я открыла дверь.
— Все в порядке, ложная тревога. Что касается вашего вопроса…
— Мы ведь просим не просто так! — перебил Джош. — Мы готовы заплатить пятьсот золотых монет!
— Сколько?
Они оценили жизнь и благополучие своей дочери в пятьсот монет?..
— Тысячу, — сказала Элен, положив ладонь на живот.
Я почувствовала, что у меня ослабели колени.