Ничего не понявший король повернулся к генералу, хлопнул его по плечу на прощание, подмигнул Полине и коротко бросил секретарю:
— Бумаги мне на стол! — и вернулся к себе в кабинет.
Генерал весело сверкнул глазами и вышел, секретарь суетно начал собирать в стопку множество исписанных листов, а Полина, сделав пару глубоких вдохов, чинно изволила покинуть королевскую приёмную. В коридоре слышались шаги удаляющегося генерала, и вроде бы он с кем-то разговаривал, а Бишоп смотрел на неё и укоризненно качал головой:
— Вы были на волосок от смерти!
— Вы подглядывали?
— Естественно.
— Но, может, у короля есть чувство юмора?
— Есть, — согласно кивнул мужчина. — Ради смеха он мог бы приказать зашить вас в шкуру овцы и заставить так ходить по городу, а потом отправил бы на костёр.
— Вы шутите?
Бишоп удивлённо выгнул бровь, но увидев, как побледнела Полина, добавил:
— В любом случае, ответная шутка вам бы не понравилась и, возможно, вы предпочли бы умереть.
Полина обхватила себя руками. Уже было столько моментов, когда она приходила в ужас от этого мира — и вот, опять.
— Идёмте, через час вас представят двору. Герцог велел выдать вам украшения. Негоже, чтобы о вас составили неподобающее мнение.
— А украшения позволят думать обо мне хорошо? — ворчливо спросила она.
— Юности свойственна ирония, но оставляя прожитые годы позади, вы поймёте, что бедно одетый маг — это неумеха, неудачник, непрофессионал, не… да много чего «не»! У вас ещё нет репутации в нашем обществе, и вы не сможете каждому объяснять ваши обстоятельства.
— Простите, я понимаю. У нас говорят: по одёжке встречают, по уму провожают.
— Хорошо сказано, мудро.
Мужчина проводил Полину в одну из комнат, принадлежащих герцогу, достал шкатулку и, критически оценив платье девушки, подобрал соответствующий гарнитур.
— К сожалению, могу предложить только это, — нахмурившись, произнёс он. — Более дорогое украшение будет смотреться глупо с повседневным платьем."
"Полина надела украшенный драгоценными камешками поясок, закрепила нитку с жемчужинками в причёске и позволила повесить на шею кулон.
— Ого! — воскликнула она, отступая назад. — Сколько народу!
— Вы не одна сегодня получите награду.
Бишоп поставил Полину возле дверей, что-то шепнув важно стоящему старику с посохом в руке, и попрощался.