Но что это за место — так и не удалось выяснить.
Он снова насторожился, к чему-то прислушиваясь.
— А можно взглянуть на эти гравюры? — спросила Вера, которую очень заинтересовал рассказ Ипполита.
— Отчего же нет? Я не могу отказать вам в такой малости после того, как увидел ключ к скрижали!"
"Он встал из-за стола, подошел к книжному шкафу и нажал на верхнюю полку. Шкаф отодвинулся в сторону, за ним оказалась глубокая ниша, внутри которой было еще несколько полок. На этих полках тоже стояли и лежали книги, но это были драгоценные старинные издания в переплетах из потертой кожи и древние манускрипты.
— Здесь я храню наиболее ценные экземпляры из моей библиотеки! — пояснил старый ученый. — И здесь же — те гравюры, о которых я вам говорил…
С этими словами он достал кожаный тубус.
Положив его на стол, Ипполит бережно открыл его и извлек три свернутых в трубку листа пожелтевшей от времени бумаги.
Это были три гравюры, покрытые греческими буквами и загадочными значками.
— Вот они, три копии Изумрудной скрижали! — проговорил он с гордостью.
И тут же насторожился, поднял голову.
— Кажется, у нас гости! Вы никому не говорили, что собираетесь ко мне?
— Никому. Об этом знал только профессор Козодоев, а ему я доверяю. Но должна вам сказать, что за мной еще с самой Италии охотится некий человек.
— Что за человек?
— Это мужчина средних лет, с широким лицом, чем-то похожим на античную маску. Первый раз он напал на меня в Помпеях, потом — еще несколько раз в Италии, а после он прилетел за мной в Россию и преследует меня по пятам.
— Скверно! — протянул Ипполит. — Мне нужно задать вам еще несколько вопросов, но сейчас не время для разговоров…
Он подошел к невзрачной тумбочке, открыл ее дверцы.
Внутри оказался монитор, экран которого был разделен на четыре части.
— О, у вас есть даже система видеонаблюдения!
— И не только! — Ипполит наклонился, разглядывая изображение на экране.
В левой верхней части экрана был виден пятачок перед дверью котельной, и Вера увидела здесь своего итальянского знакомца.
Приглядевшись к ней, Вера поняла, что именно эта женщина выдавала себя за официантку в кафетерии института. Не зря она все крутилась возле их столика, сумела-таки выведать, куда направил Веру профессор Козодоев! Что тут скажешь, ловких помощниц подбирает себе этот рябой тип.