Я задумываюсь:
— Так, по вторникам и четвергам у нее бассейн, по средам — закупки в гипермаркете…
— Уже что-то! — удовлетворенно говорит Ксюша. — Что еще?
— Она собиралась в воскресенье на садовый рынок за какой-то Белой Джулией.
Ксюша сияет:
— Есть! Это то, что нам нужно!
Хмурюсь:
— Кто это — Белая Джулия?
— Не «кто», а «что»! Это такой сорт орхидеи.
— И? Ты что-то придумала?
— Да! Нам нужно опередить твою Катерину. Сегодня после школы сгоняем на рынок.
— Зачем? — Я предчувствую недоброе.
— Затем, чтобы купить и подарить ей, дубина!
— Я — что? Подарю ей… цветок? — В моем животе разливается неприятный холодок.
— Именно! Ты же жаловался, что не поблагодарил ее за тот день, когда она разрешила тебе позаниматься у себя дома. И пирогом накормила. Время пришло.
— Но я не смогу, — упрямлюсь я. — Я буду выглядеть ужасно глупо, забуду, что надо говорить, и вообще… Сбегу.
— Мы хорошенько отрепетируем речь. И вообще, что за настрой? — сердится Ксюша. — Кому это надо, мне или тебе?
Ксюша права.
«Белая джулия» оказывается растением невероятной красоты. Тонкие стебельки орхидеи увенчаны восхитительными нежными цветами. Правда, чтобы купить ее, мне приходится потратить деньги, на которые я планировал купить новые кеды. Всю дорогу до дома мы с Ксюшей репетируем мою речь. Я все время сбиваюсь и бурчу в нос: выходит не искренне, а как будто меня заставляют.
Дома я утаскиваю «джулию» на балкон и занимаю наблюдательный пост. Судя по голосам из соседней квартиры, и Катерина Николаевна, и Ярослав дома.
Катерина Николаевна открывает. Она в бледно-розовом свитере и коричневых брюках-клеш, волосы убраны под повязку в тон свитеру. Я здороваюсь и протягиваю цветок.
— Это мне? Это же… — Катерина Николаевна удивленно вглядывается в него, и мы хором заканчиваем: — …«белая джулия»!
Я на одном дыхании говорю:
— Я вас так и не поблагодарил за то, что вы разрешили мне позаниматься у вас.
Катерина Николаевна забирает цветок, но явно смущается:
— Даня, ты что? Не стоило… Давай я отдам тебе деньги…
— Нет, я не возьму. Это подарок.
Все равно он мне окупится. Он стоит всего треть одного урока с вами. А я планирую посетить пятьдесят.
— Но мне неловко…
— Не переживайте. Все нормально.
— Спасибо тебе, — растерянно говорит она.