) она воскликнула:
-Какая прелестная девочка выросла! Давно ли я держала ее на коленях!
Я неприлично вытаращилась и открыла рот, чтобы сказать, что я никогда не сидела у нее на коленях, но тут тетя дернула меня за руку и прошипела на ухо:
-Молчи! Она перепутала тебя с Марусей! Лучше не возражать ей, быстрее закончится визит!
Я так и сделала. Сидела примерной девочкой, ручки на коленях, взор на пол. Мечта леди Кейды и только! А вот подарками леди Даймор была восхищена:
-Где вы взяли такую прелесть? - восклицала она, встряхивая то шубу, то этот жуткий малахай.
Все это, включая унты, тут же было срочно примерено возле большого зеркала. Подарок Элиане вручили в закрытом фирменном пакете, чтобы любопытная маменька не сунула свой нос туда, вдруг она не оценит такое белье? Подарок жениху герцогиня осмотрела, понюхала воду, одобрила и отдала сыну со словами:
-Это тебе, видишь, какая невеста у тебя заботливая!
Бедный маркиз чувствовал себя явно лишним на этом празднике восторгов - вздыхал, разглядывал стены гостиной, оттягивал тугой пышный галстук, будто он ему мешал и явно мечтал, чтобы этот визит прошел как-то без него.
ИНТЕРЛЮДИЯ НОМЕР ОДИН
Герцогиня вернулась вместе с обоими своим детьми в покои королевы, и устало опустилась в кресло. От былого пять минут назад оживления и восхищения не осталось и следа. Сейчас это была усталая пожилая женщина, на которую свалились проблемы ее семьи и ей надо их решать.
-Садитесь, чего стоите! А ты, смотрю, уже улизнуть собрался? Не выйдет, как раз с тобой поговорить намерена. Да и тебе, Эли, тоже не мешает послушать. - Она тяжело вздохнула и потерла переносицу. - Как же я устала изображать дурочку! Так вот, сын, правда ли то, что я слышала из надёжных источников, что твоя невеста намерена избавиться от вашей помолвки любыми средствами? И ты намерен разорвать помолвку? Но я отчётливо видела, что девочка тебя искренне любит! И вовсе у нее нет расчета на брак с тобой, у нее искренние чувства! В наше прагматичное время это большая редкость.
Маркиз медленно заговорил, тщательно подбирая слова.