Две–три чайки летали над люггером, описывая большие круги. Время от времени поверхность воды разрезала летучая рыба, стремительно проносилась по воздуху и вновь скрывалась с тихим плеском. Доктор Сондерс читал, курил, а когда ему это надоедало, смотрел на зеленые острова, мимо которых они проплывали. Через некоторое время шкипер передал штурвал одному из матросов, подошел к доктору и сел рядом.
— Вечером кинем якорь в Баду, — сказал он. — Миль сорок пять отсюда. Коли лоции не врут, подходящее местечко. Есть якорная стоянка.
— Что это за место?
— А, просто необитаемый остров. Мы обычно стоим ночью на якоре.
— Блейк не в восторге от того, что я здесь, — сказал доктор.
— Мы вчера вечером немного повздорили.
— В чем дело?
— Щенок он еще.
Доктор Сондерс знал, что должен отработать свой проезд, знал он и то, что когда человек перечислит все симптомы своей болезни, он проникнется к вам доверием и расскажет в придачу многое другое. Он принялся расспрашивать шкипера о его желудке. Тот был готов бесконечно говорить на эту тему.
— Фред, иди сюда, — позвал шкипер.
Они сели за стол.
— Неплохо пахнет, — сказал Николс, когда Том Обу снял крышку с кастрюли. — Что–нибудь новенькое, Том?
— Вероятно, мой бой приложил к этому руку, — заметил доктор.
— Я, пожалуй, отведаю, — сказал шкипер, глотая рис с мясом, которые он положил себе на тарелку.
— Да уж лучше, чем стряпня Тома, не спорю.
Они пообедали с большим аппетитом. Капитан разжег трубку.
— Коли после этого у меня не разболится живот, я скажу, что вы — чудо, док.
— Не разболится.
— Хоть убей, не могу понять, как это человек вроде вас решил поселиться в таком месте, как Фучжоу. Вы могли бы нажить целое состояние в Сиднее.
— Мне и в Фучжоу неплохо. Я люблю Китай.
— Ха! Учились в Англии, да?
— Да.
— Я слышал, в Лондоне вы были классным специалистом, куча пациентов и все, что душе угодно.
— Не надо верить всему, что слышишь.
— А все же странно — бросить все вот так и поселиться в грязном китайском городишке. Вы, верно, в Лондоне загребали деньги лопатой.
Шкипер глядел на доктора Сондерса маленькими бегающими зелеными глазками, лицо искривила злорадная ухмылка. Но доктор спокойно выдержал его испытующий взгляд.