— Новый граф? — мозг отказывался понимать услышанное. — Когда? Кто? Куда прежний делся?
— Так, прежний пропал, а потом умер, — ответила одна.
— Жалко, хороший был, да и молодой совсем, — поддержала вторая.
— Вчера Его Милость, барон Делаверт прошли ритуал с Её Сиятельством графиней Гроув, и теперь у нас новый граф, а графиня прежняя и опять замужем!
— Делаве… Вчера…
— Да! На церемонии сам император присутствовал!
— Не только присутствовал, но до сих пор там! У моей свекрови дочка соседки на графской кухне работает.
— О, красавицы! Какие новости! Спасибо! — потрясенный до глубины души, граф догнал барона.
— Ну, что там? Чего молчишь?
— Женщины говорят, что в замке новый граф. Поэтому у всех праздник, — деревянным голосом ответил Михаэль.
— У бабки получилось! — воскликнул Артей и приосанился. — Едем напрямую в замок! Хотя, нет, — он тут же передумал, — раз матушка написала — тайно, надо выполнить. Она будет ждать у двойного дерева, за час до заката. Знаешь, где это?
— Знаю, милорд.
— Далеко?
— Надо подъехать к замку слева, со стороны парка, проехать вдоль ограды, следуя на восток. Там увидим дерево.
— В парке деревьев, как пыли, не перепутаем?
— Нет, милорд.
"Обилие информации и неприятных открытий, свалившееся в последние дни, не давало прийти в себя. Требовалось остановиться, выспаться и спокойно всё обдумать, но не было, ни времени, ни возможности.
Что-то подсказало Михаэлю, что не стоит рассказывать Артею всё, что поведали словоохотливые соседки, поэтому про замужество графини он промолчал.
До заката оставалось немногим больше оборота, и барон принял решение ехать к дереву прямо сейчас.
— Лучше подождем неподалёку.
Михаэль не возражал.
До места добрались без приключений.
Три дня в седле не прошли даром — у графа ныло все тело. Болели ноги, спина, деревянной по ощущениям стала пятая точка. Барон выглядел еще плачевнее.
— Матушке придется многое мне объяснить, — бурчал Артей, с тихим стоном разминая затекшие мышцы. — Мог бы спокойно перейти порталом до города, а сюда приехать верхом.
Михаэль благоразумно молчал.