– Я… я не знаю, что вам сказать! Господин мне не докладывается, когда куда-то уезжает!
– Неправда, – вздыхаю я и опускаюсь на ближайший стул. – Всё вы знаете. Все знают. Я видела, как слуги тогда переглядывались, когда я ужинала одна в первый день.
– Вам показалось, леди Элира, – неуверенно отвечает дворецкий.
Вскидываю на него взгляд, красноречиво говорящий, что я думаю об этом его «вам показалось».
Гант осекается и замолкает. Его лицо идёт красными пятнами:
– Прислуга получит более строгие инструкции. Больше такого не повторится, будьте уверены.
Вместо ответа я снова вздыхаю. Громко и печально. Гант вздыхает тоже. Тихо и едва слышно. Затем говорит:
– Поймите, леди Элира, я не могу обсуждать господина за его спиной. Даже с вами.
– Ясно, – поднимаюсь со стула и иду к выходу с опущенными плечами. – Что ж, не буду отрывать вас от дел. Простите, что побеспокоила.
– В библиотеке, – доносится мне в спину, когда я уже открываю входную дверь.
– Не поняла? – оборачиваюсь через плечо.
Дворецкий пристально рассматривает столовый нож на свет, отыскивая те самые невидимые разводы.
– Когда хозяин дома, то после обеда он проводит время в библиотеке.
– Спасибо, – улыбаюсь ему тепло.
Не уверена, что Гант способен улыбаться, но сейчас уголки его губ едва заметно дёргаются наверх, когда он почтительно кивает мне. Правда, уже в следующую секунду они возвращаются на место, а сам дворецкий с сосредоточенным и хмурым видом продолжает изучать столовое серебро.
В обозначенное время я без труда нахожу библиотеку.
Запрокинув голову и открыв рот, я несколько минут просто поворачиваюсь вокруг себя, рассматривая всё это великолепие.
Так, Элира, соберись! Нужно сделать вид, что ты здесь по делу! А для этого нужно отыскать какую-нибудь подходящую книжечку.
Достаю одну за другой несколько с нижних полок.
Как назло, здесь одни талмуды и фолианты по истории Империи, своды законов. Подавляю зевок. Ага, а что это там наверху такое привлекательно розовенькое? Явно что-то поинтереснее, чем нижняя скукотень.
Розовый корешок среди чёрно-коричневой серости остальных книг так и манит. Но слишком высоко. Как бы до него добраться?
Упираюсь руками в талию, деловито осматриваюсь по сторонам. О! Лестница! Так-так! Вот сюда, ага!
Деревянные ступеньки слегка потрескивают, но в целом конструкция кажется вполне себе устойчивой.
Забираюсь на самый верх. Тянусь кончиками пальцев. Не получается.