Ленни хоть и оставался под его присмотром, но, получив выволочку за свой побег, старался держаться ближе к компании остальных воинов.
А те тоже не обращали особого внимания на Эрика с Эсфер, больше дразня Ленни. Нет-нет да и слышалось со всех сторон со смехом:
– А ты, малец, не промах! Убежал пораньше в Степь и вернулся с невестой, у которой бабка не абы какая, а Видящая!
– Хоть и мал, а какой герой!
– Настоящий степняк! Знатную добычу взял!
– А девчонке он по нраву пришелся, я видел, как она ему ленту с волос подарила!
– Правда? Ленни, покажи!
Мальчишка краснел, бледнел и не знал, куда себя деть.
Глава 22Эсфер, дочь повелителя Степи
– Эл’нари, вы же понимаете, что переговоры с хинтами должен вести я.
Тхамул думал, что подкрался ко мне незаметно. Но я давно услышала его шаги, а уж запах пряных трав вперемешку с парфюмом и вовсе ощущался едва ли не за километр. Да кто вообще пользуется парфюмом во время похода?! Хотя, думаю, именно от этого запаха нам не докучают гроны.
– А опыт в подобных переговорах у тебя есть, Тхамул?
Спросила не просто так. Одно дело общаться с другими народами Степи, с их представителями, с чужаками. Это я могу доверить Тхамулу. Все же отец явно его учил. Ну а то, что опыта нет, так со временем приобретет. Правда, пока что Тхамул вообще не провел ни единых переговоров. Но, опять же, он совсем неопытный, надо же как-то обтесаться для начала…
– Я – будущий дипломат повелителя Степи.
Самоуверенность Тхамула родилась впереди него. Отец только намекал ему, что если хорошо зарекомендует себя, то его кандидатуру на должность советника рассмотрят в первую очередь.
Как эл’нари Тамал сказал мне однажды, высот можно достигнуть лишь в борьбе, испытывая себя в схватке. В реальном бою или в битве разумов – неважно. Так что пусть Тхамул еще докажет, что он достоин.
– Это хинты, – развела я руками.
– Есть целый трактат по общению с хинтами, – закивал Тхамул. – Они ко мне прислушаются. Эл’нари Эсфер, вам надо научиться доверять мне!
– Вот так, без подготовки? – проворчала я, правда, не слишком сердито.
Ладно, дипломат в чем-то прав. У его отца огромный опыт, он несколько раз ездил к хинтам, отлично умеет с ними договариваться.