На моих глазах тонкие трещины, испещрившие пористую поверхность, разрослись, поползли по дрогнувшему телу ледяного великана, как жирные огненные змеи. Даже не пытаясь подобрать отпавшую челюсть, я наблюдала, как из трещин, словно кровь из ран, вытекает густая пылающая лава.
Сильный жар обдал лицо, стягивая кожу на скулах.
Нет, я определенно сплю! Уж слишком все происходящее похоже на ночной кошмар. Или на бред глубоко больного человека. Быть может, сейчас я лежу в кровати с температурой тридцать восемь и восемь и Джалу с озабоченным видом прикладывает мешочек со льдом к моему разгоряченному лбу…
Представив себе эту картину, я невольно расплылась в умиленной улыбке.
Из блаженных мечтаний меня вырвал очередной резкий звук. Громкий и сухой хруст — так ломаются под ногами ветки валежника, если идти через лес не по тропинке.
Медленно, будто прорываясь сквозь густой кисель, я повернула голову. Я думала, что утратила способность удивляться так сильно, до хруста в челюстях и вылезших из орбит глаз…
Господи, откуда здесь ребенок?!
Он стоял в зияющем чернотой проеме коридора, опустив голову со спутанными черными волосами и глядя куда-то в пол.
— Ты… кто? — Губы почти не слушались, голос походил на хриплое воронье карканье.
Ребенок молчал. Наверное, испугался моего жуткого голоса.
— Что ты здесь делаешь, малыш?
Худое тело дернулось, с какими-то странными ломаными движениями двинулось ко мне.
Отчего-то стало нестерпимо страшно. Еще страшнее, чем тогда, рядом с черной глыбой…
— Не подходи! — Неужели этот дрожащий, похожий на комариный писк звук — мой голос? — Я сказала, не подходи!
Не отрываясь от стены, я стала медленно отползать в сторону, подальше от странного существа.
Будто прислушиваясь, ребенок замер в нескольких шагах от меня.
И я поперхнулась сдавленным криком.
С худого детского лица глядели слепые выпученные бельма глаз — полностью белые, лишенные зрачков, как у глубоководной рыбы.
Ребенок протянул ко мне руку, под короткими обломанными ногтями запеклась кровь, и вдруг улыбнулся — так широко, что голова, казалось, развалится пополам. У него были мелкие желтые треугольные зубы и нездоровые, покрытые черными язвами десны.