Этот?
Алина опустила глаза не просто утвердительно, а и потому еще, что, непонятно отчего, стало ей чуть неловко.
– Давайте начнем с его заявления, – предложил белый полковник. – Может, тогда в вашем и надобность отпадет. Сэкономим время. И нервы. Пиши, Пилипенко. Возьми вон ручку… Под копирку пиши. Начальнику управления внутренних дел полковнику… Ну шапку ты знаешь. Рапорт. Написал? Ввиду полной моей неспособности осознать, что милиция служит гражданам… – Пилипенко возмущенно-оправдательно попытался приподняться из-за стола, но полковник тоном тут же его и усадил обратно: – Милиция служит гражданам, а не граждане предоставлены в распоряжение милиции в целях удовлетворения жажды власти работников последней…
– Но вы ж сами, товарищ полковник!.
– Пиши! – прикрикнул хозяин кабинета. – Прошу уволить меня из рядов…
– Оставьте, оставьте его, полковник! – чувство неловкости все нарастало в Алине и наконец дошло до предела.
– Слыхал, Пилипенко? Верни гражданке ключи и документы. – Пилипенко вернул. – И иди. И Богу молись. И если там что в машине пропало…
– Да товарищ полковник!..
– Иди-иди, комусказано?!
Пилипенко исчез с пошатнувшейся в душе верою в мировую справедливость.
– Что ж вы? – не скрывая иронии, отнесся полковник к Алине. – Жалко стало? А я-то думал, вы и вправду женщина твердая и принципиальная.
– Разве он виноват? – отчего-то покраснела Алина, что с ней случалось совсем не часто.
– А кто? Может, я? Или капитан Мазепа?
Полковник насладился эффектной паузой и продолжил:
– То-то же. Я вас и решился пригласить, чтоб вы помогли нам в непростой этой ситуации.
– Давайте, полковник, договоримся раз-навсегда, – попыталась Алина за жесткостью скрыть смущение. – Каждый занимается исключительно своей работой. От добровольных помощников…
– Господи! – вздохнул полковник. – Как же вы относительно нас предубеждены! Всякое мое слово готовы толковать в худшем для меня смысле.
– Когда это было… – отмахнулась Алина.
– Кокетничаете, да? – с грузинским акцентом процитировал полковник побитый молью анекдот.
Алина впервые за последние полчаса улыбнулась.
– Вы известный не только у нас в городе, – продолжил полковник, – но и в стране журналист.