«Если что, кричи!»
— Хорошо.
Я даже не заметила, как они вышли, оставив нас наедине.
— Здравствуй, — прошептал Алтон, подошёл ближе и, поймав мою холодную ладонь, чуть сжал её, согревая теплом своих рук.
— Ты пришёл.
— Я же обещал.
— Я… мне сказали о помолвке.
Трейс кивнул, продолжая пожирать меня взглядом.
— Сейчас как раз должен начаться праздничный пир по её случаю.
— И что ты тогда делаешь здесь?
— Сбежал…
— Зачем?
— За тобой.
Я сглотнула, выдёргивая руку, отворачиваясь, разрывая этот безумный зрительный контакт.
— Аргустин был прав: роль любовницы не для меня. Как бы сильно…
…Как бы сильно я тебя ни любила…
Я снова сглотнула, пытаясь прочистить горло:
— Я не смогу так. Прости. И тебе лучше сразу уйти.
— Любовницей не можешь, а как насчёт жены? — спросил он, доставая из кармана знакомую пару браслетов. — Фейт Мандигар, ты станешь моей женой?
Но я не спешила хватать браслет, наоборот, убрала руки за спину. И прыгать от счастья тоже не торопилась.
— Зачем? — снова повторила я, требовательно смотря ему в лицо, вглядываясь, пытаясь отследить, уловить каждую эмоцию.
— Что зачем?
— Почему я должна выйти за тебя, Алтон? Тебе снова нужен мой дар? Надо кого-то спасать?
— Я отказался от спасательных миссий, — хмыкнул тот, продолжая держать в руках браслеты. — Неблагодарное это дело.
— Тогда зачем тебе это? Решил поиграть в благородство?
— Я, конечно, благороден, но не до такой степени, чтобы бросить всё, попасть в опалу двух королей и сбежать, оставив принцессу.
Сбежал… опала двух королей. Это Аргустина и короля Эрингела… опала… из-за меня. Но мне всё равно этого было мало.
— Почему? — одними губами прошептала я.
— Потому что люблю тебя, — так же тихо ответил Трейс и широко улыбнулся, сверкнув глазами. — Не знаю, когда это случилось. Когда вредная рыжая девчонка с изумрудными глазами поселилась в моём сердце. Может, в тот момент, когда сами Боги послали тебя ко мне в постель тем утром после Первого дня Нового года.
Я вспыхнула, застыв и затаив дыхание, боясь даже вздохнуть, чтобы не спугнуть этот монолог.
— Или в тот момент, когда ты пыталась сбежать от меня в академии, прячась за сокурсницами. Когда так злилась и отказывалась называться невестой. Мне впервые отказывали. Не кокетничая и набивая себе цену, а по-настоящему. Ты боролась, пыталась отстоять свою жизнь.