– Валерия, останься во дворце.
– Я не могу.
– Мы только посмотрим, что там, – император осторожно разжимает её пальцы. – Дворец будет в боевом режиме, мы в любой момент сможем вернуться сюда. Ты же понимаешь, что Арен не даст Валерию в обиду.
Он, наконец, освобождает своё запястье.
– Идёмте скорее! – Видар первым направляется к двери.
– Я пока соберу инструменты. – Линарэн исчезает в вихрях золотой магии.
Взяв Ланабет за руку, император направляется к дверям. Он чеканит шаг. Даже Видар отказывается от мягкой кошачьей поступи.
«Арен, ты в порядке?»
«Да».
Вчетвером мы быстро минуем коридор, спускаемся по лестнице. Тревога нарастает. Гвардейцы при всей внешней невозмутимости следят за нами взглядами, вокруг них пульсируют густые потоки магии. Печати дворца пылают.
Император с Ланабет вырываются вперёд, Видар шагает рядом со мной. Мы спускаемся в парк, в то самое место, где проходил отбор.
Из-за дворца к нам спешат Дарион, Ника, Иссена, поддерживающий Вильгетту Бальтар и Ингар.
Не обращая на них внимания, император простирает руки над ровным дёрном. Если память мне не изменяет, именно в этом месте скрывается шахта, ведущая к родовому артефакту Аранских.
Золотая магия вскипает вокруг императора, вырывается из земли фонтаном. Земля вздрагивает. Магия растекается, пропитывает землю, волной накатывает на дворец…
И всё приходит в движение: стены, беседки, здания, дорожки, сама земля! Странный кипучий гул наполняет воздух.
По периметру окружающий парк стены с треском вздымаются острые каменные колонны, поднимаются высоко, склоняясь к центру, нависая над дворцом, соединяясь в купол. Между остовом купола прорастают каменные и металлические перемычки, оплетают их плотной сетью, обрастают шипами.
Волна цунами поднимается с моря, но не ударяет по дворцу, а раскалывается надвое, охватывает его, как рукавами и укладывается за подросшими до тридцатиметровой высоты стенами.
Квадратную башню Элоранарра и круглую нашу с Ареном обтягивает каменными плитами, втрое утолщая стены. Они тоже обрастают шипами. Дворец, подрагивая, покрывается панцирем из каменных блоков. Огромные окна сужаются до бойниц.
Дорожки, складывающиеся в магические символы, переползают с места на место, образуя иную магическую печать.