Придя к этому выводу, он сам резко взял вправо, спустился в низину, где тек неширокий ручей, перебрался через него и углубился в лес. Бежать здесь было очень опасно — бегущий все время рисковал напороться на ветку, остаться без глаза. Однако он не снижал скорость. Ему было важно перехватить беглеца, не дать ему скрыться на окраинных улочках. Вдруг Лев заметил, как слева от него мелькнул силуэт бегущего человека. В то же мгновение до его ушей донесся звук треснувшей ветки. «Это он! Точно он!» — обрадовался Гуров и побежал еще быстрее.
Как видно, Никита Карпов устал. Он уже не мог увеличить скорость, и Гуров стал догонять. Когда между ним и беглецом оставалось не больше десяти метров, тот резко развернулся и вскинул руку. В ту же секунду Гуров метнулся в сторону, и пуля просвистела рядом с его головой. А еще спустя минуту он настиг своего противника и сбил его с ног.
Однако одолеть фальшивого садовника ему никак не удавалось. Карпов оказался физически очень силен, к тому же он дрался из последних сил.
— Ну, спасибо… спасибо, лейтенант. Если бы не ты, плохо бы мне пришлось."
"— Нечего вам меня благодарить, — ответил лейтенант. — Если бы не вы, преступник бы ушел. Не знал, что вы так быстро бегаете. Надо мне брать с вас пример.
Затрещали кусты, и к ним подбежали остальные участники погони во главе с майором Кузнецовым.
— Все, майор, операция окончена, — сказал ему Гуров, поднимаясь с земли. — Все кончено…
Глава 27
Как выяснилось, они успели убежать от деревни Ключи, где остались их машины, почти на полтора километра. Добираться до места было нелегко — сначала по лесу, потом по кривым окраинным улочкам. Так что бежали они за беглецом от силы двенадцать минут, а обратно шли почти час. И все это время арестованный хранил молчание.