Однако в окружении Малдая состоит эмиссар турецкой разведки. Источники называют его «старик в жёлтой чалме»; имя нам неизвестно. Старик заправляет всем в шайке и является её негласным вожаком; абрек фактически подставное лицо. И это знаменитый Малдай из Бахикли! Что же за старик такой? Абречество для него, видимо, лишь прикрытие, а занимается он шпионством. А это уже относится к ведению нашего министерства, точнее, Военно-Учёного комитета.
Обручев перевёл дух, оглядел своих собеседников, долее всех задержал взгляд на Лыкове.
– Алексей Николаевич, вы ведь уже бывали на Кавказе ранее?
– Так точно, ваше высокопревосходительство. Сначала воевал с турками, а после излечения от ранения ловил абреков в Андии[3] и Ичкерии. Кроме того, дважды с Летучим отрядом Департамента полиции вычищал Пятигорск.
– Ну вот, значит, места эти вам знакомы. А напомните, когда вы с бароном фон Таубе последний раз взаимодействовали?
– Хм… В феврале 1881 года в Нижнем Новгороде. Предотвратили покушение на покойного государя.
– Готовы отправиться с ним в Дагестан в составе нашего отряда?
– С бароном Таубе – хоть к чёрту в пасть, ваше высокопревосходительство.
Генерал-адъютант удовлетворённо кивнул:
– Тогда договорились. Как вы знаете, Дагестанская область выведена из гражданского управления и подчинена Военному министерству. Поэтому начальником отряда назначается подполковник барон фон Таубе. Коллежский асессор Лыков утверждён его помощником. Секретный приказ о вашей командировке, Алексей Николаевич, уже согласован с министром внутренних дел, и вчера подписан военным министром.
Благово вместо Лыкова принял приказ из рук генерала и принялся внимательно его изучать.
– Какая вооружённая сила будет включена в отряд? – спросил Алексей.
– Взвод казаков с урядником, плюсом два горца в качестве проводников, – ответил Енгалычев. – Представитель от начальника Дагестанской области. И офицер разведочного отделения штаба Кавказского военного округа.
– Абадзех? Годится, – откомментировал Лыков. – Самая достойная на Кавказе народность.
– Старик в жёлтой чалме – что о нём известно? – вступил в разговор Благово. Военные, точно по команде, все разом скривились.
– Толком ничего, – буркнул Таубе. – Одни лишь слухи.
– Давайте слухи.