— Вы знали, что работаете против сотрудников Рианской секретной службы?
— Секретной?! — казалось, убийца побледнел еще больше. — Так вы?..
— Говорю же, вас подставили. Как мне найти посредника?
— Помощник… управляющего… столичным… рынком… — говорить раненому было все труднее, каждое слово он буквально выталкивал из себя.
Ферт положил руки на голову «торговца». Хрустнули шейные позвонки. Главарь дернулся в последний раз и затих.
Виконт подошел к телеге, на которой лежал тхаомаг. Этого эрлайца он видел прошлым вечером в общем зале трактира.
— Почему напали на нас?
— Изыди!.. — ощерился эрлаец.
— Ты знаешь, кто я?
— Да! Ты — зло!
— Не я, а вы обрекли на смерть в огне невинных людей.
— Эти жертвы тоже на твоей совести!
— Вы так долго держались в тени… Так почему сейчас? Почему один из приверженцев запрещенного культа оказался замешан в покушении на императорского порученца?
Эрлаец молчал.
— Так ты действительно знаешь, кто я такой. Не то, что те идиоты.
— Ты — зло!
— Почему же? Я не маг. Я всего лишь верный слуга императора.
— Ты — одно из препятствий на пути к созданию Великой Свободной Эрлии!
— Хм… Боюсь, борцы за независимость меня переоценивают, — усмехнулся Ферт.
"— Ты — всего лишь одна из ступеней, которые мы должны перешагнуть… — прошипел тхаомаг. — И вовсе не так важен, как те, кто тебя окружает.
— Что ты имеешь в виду?! — шагнул вперед Шейран.
Эрлаец безумно расхохотался, а потом вдруг с неожиданной силой схватил виконта за руку.
Голова у Шейрана закружилась, мир под ногами покачнулся. Ферт почувствовал, что его затягивает в водоворот клубящегося синего тумана… А потом все неожиданно закончилось. Мужчина пришел в себя на земле рядом с телегой.
Эрлаец был мертв. В его груди торчала стрела.
— Идиот! — раздался крик Дэна. — Забыл, что тхаомагов нельзя касаться? Ни в коем случае! Он чуть не утянул тебя за собой.
Друг подбежал, остановился рядом с Фертом. В руках маг держал лук с наложенной на тетиву стрелой.
— Не ожидал от немощного старца такой прыти… — пробормотал Шейран и встряхнул головой, пытаясь прийти в себя. — Спасибо.