Пляшущие на дрожащем в моей руке листе буквы взывали к здравому смыслу, логике, заставляли всё более включаться в разгадку этой шарады: кто мне написал?
Потом я поняла, что почерк знакомый.
Это привело к очередному мысленному напряжению, усиленному поиску похожего образца в памяти…
Мне написал император.
Осознание этого отрезвило, и я поняла, что на улице моросит дождь, капли барабанят по окну в комнате, их слабый шелест пробирался даже в ванну.
Игнорировать приказ императора я не могла. Фактически я ему больше не вассал, он теперь глава моего рода, и я обязана ему подчиняться.
Пламя внутри протестующе всколыхнулось — я привыкла сама быть главой рода, а тут…
Непривычно.
Странно.
И непонятно, как себя вести.
А потом я поняла, что меня больше не трясёт. И с императором поговорить надо — он не Ланабет, готовая просто молчать, он дракон, и с ним надо определить границы, обозначить всё и вся. А ещё мне бы надо вести себя, как драконесса — так у меня больше шансов повлиять на него, но… я не представляла, получится ли изображать девушку.
* * *Пробраться в золотой кабинет императора незаметно оказалось достаточно легко: он прислал ещё одно короткое письмо:
«Телепортируйся. Элор занят хорнордом».
Приказной тон не оставлял места для сомнений. Приведя себя в порядок, я спустилась на первый этаж и активировала заклинание телепортации там, чтобы оно не потревожило защиту и Элора.
Я не думала о внешнем проявлении магии, поэтому оказалась в объятиях золотого пламени Аранских. Оно пронесло меня через пространство по созданному императором направлению и схлынуло, оставив меня возле заполненного бумагами стола.
Император сидел в кресле. И больше здесь никого не было.
Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга. По привычке хотелось склониться, но вести себя слишком по-мужски не стоило… наверное.
Глаза императора поблескивали золотом радужек. Он то чуть хмурился, то плотнее сжимал губы, постукивая по нижней пальцем.
Наконец, император вздохнул и подался вперёд, облокотился на стол.
— Я позвал тебя, чтобы прояснить несколько вопросов.
— Да, конечно, — я кивнула с лёгким поклоном и снова одёрнула себя за мужской жест.
— Во-первых, конечно, ты должен… должна больше заботиться о своей безопасности.
У меня дёрнулась бровь: я почему-то думала, что он решит затронуть влюблённость Элора в меня как в мужчину, то, что тот, слава Великому дракону, предпочитает всё же женщин и что-то подобное.