Бережно, почти не применяя силу, я отстранил ее лицо от моего, удержал его на расстоянии, касаясь кончиками пальцев. Если не считать этого жеста, я сохранял неподвижность и старался если не игнорировать соблазн, то по крайней мере абстрагироваться от него. И отметил досадное возвращение некоторых реакций хищника – избыток яда во рту, внутреннее напряжение, – но все они были поверхностными. Несправедливым было бы утверждать, что полный контроль оставался за рассудком, в то же время это утверждение опровергала отнюдь не страстная тяга к корму.
Лицо Беллы было и ошеломленным, и виноватым.
– Ох… – выдохнула она.
Я невольно подумал о том, во что вылились бы ее невинные действия всего несколько часов назад.
– Не то слово, – согласился я.
Она не подозревала об успехах, которых я добился сегодня, но всегда вела себя так, будто я полностью владел собой, даже когда это не соответствовало действительности.
Отстраниться ей не дали мои ладони, по-прежнему приложенные к ее щекам.
– Может, мне?..
– Ничего, – заверил я. – Терпимо. Подожди минутку, пожалуйста.
Я старался проявлять предельную осторожность, чтобы ничто не вырвалось у меня из-под контроля. Мышцы уже расслабились, прилив яда прекратился. Настоятельную потребность обнять ее обеими руками и продлить магию поцелуя отрицать было труднее, но я воспользовался опытом десятилетий, за время которых тренировался владеть собой, и сделал правильный выбор.
"– Вот так, – произнес я, когда успокоился полностью.
Она вновь подавила улыбку.
– Терпимо? – спросила она.
Я рассмеялся:
– Я сильнее, чем думал. Приятно это сознавать.
Ни за что бы не поверил, что способен держать себя в руках так надежно, как сейчас. И вправду стремительный прогресс.
– А вот я, увы, нет. Извини.
– Ты же всего лишь человек.
В ответ на мою слабую шутку она закатила глаза.
– И на том спасибо.
Свет, заполнивший меня во время нашего поцелуя, не рассеивался. Столько счастья, я даже не знал, сумею ли сдержать его в себе. Ошеломляющая радость и потрясение вдруг отрезвили меня, напомнили об ответственности. Мне надо доставить Беллу домой. Мысли о том, что день мечты закончен, не тяготили меня, ведь мы уезжали вместе.
Я встал и подал ей руку. На этот раз Белла сразу взялась за нее, и я поставил ее на ноги. Она пошатнулась и неуверенно огляделась.