Белла в замешательстве повернулась ко мне, но вряд ли я говорил настолько медленно, что она сумела разобрать хоть слово.
Джейкоб увидел меня за рулем за секунду до того, как это разглядел Билли.
«Опять он. Так она, наверное, встречается с ним», – воодушевление Джейкоба угасло.
«НЕТ! – Билли сначала издал мысленный вопль, потом стон. – Нет…»
Я услышал его неопределенные опасения – велеть ли сыну бежать? Или уже слишком поздно? А потом на него нахлынуло чувство вины.
«Как он узнал?»
Стало ясно, что я был прав: это не просто дружеский визит.
Паркуя пикап у бордюра, я сцепился взглядом с испуганным гостем.
– Это уже слишком, – на этот раз внятно выговорил я в расчете, что он прочтет сказанное по моим губам.
Белла мгновенно сообразила, в чем дело.
– Он приехал предупредить Чарли? – судя по голосу, она ужаснулась.
Я кивнул, не отрывая глаз от Билли. Еще секунда – и он опустил голову.
– Разреши, я все улажу, – предложила Белла.
Как бы меня ни подмывало выскочить из пикапа и направиться к ним – угрожающе надвигаясь, внушая страх, подойти настолько близко, чтобы старику стало ясно, что я о них думаю, обнажить зубы, издать рык, в котором нет ничего человеческого, увидеть, как у них волосы встают дыбом, как сердца беспорядочно бьются в панике, – я понимал, что делать этого не стоит.
– Пожалуй, так будет лучше, – согласился я. – Только осторожнее. Мальчишка ни при чем.
Досада вдруг мелькнула на ее лице. Я не понимал причин, пока она не заговорила:
– Джейкоб ненамного младше меня.
Так ее, значит, обидело слово «мальчишка».
– Знаю, – усмехнулся я.
Белла вздохнула и взялась за дверную ручку. Уходить ей не хотелось так же, как мне – отпускать ее."
"– Пригласи их в дом, тогда я смогу уйти. В сумерках вернусь, – пообещал я.
– Если хочешь, поезжай на пикапе.
– Да я быстрее доберусь пешком.
На секунду она улыбнулась и тут же приуныла.
– Незачем тебе уходить, – пробормотала она.
– На самом деле причины есть. – Я перевел взгляд на Билли Блэка. К тому времени он снова уставился на меня, но быстро отвернулся, встретившись со мной глазами. – Когда отделаешься от них… – я почувствовал, как на моем лице расплылась улыбка – пожалуй, чересчур широкая, – подготовь Чарли к знакомству с твоим новым парнем.
– Вот спасибо! – застонала она.