Где-то в глубине души я был готов пожертвовать жизнью всего населения Форкса, Ла-Пуша и Сиэтла, лишь бы не расставаться с Беллой.
Я должен быть сильнее. Я прекращу то, что творится сейчас вокруг нас. И она снова будет в безопасности.
Чувствуя себя так, словно все клетки моего тела отмирали одна за другой, я поставил Беллу на ноги. Задержал пальцы на ее щеке, и когда заставил себя убрать руку, ее будто обожгло.
«Надо быть сильнее», – напомнил я себе. Прекратить мучиться, чтобы сделать то, что должен. Уничтожить источник опасности.
Я отвернулся от нее.
А ведь еще недавно я думал, что знаю, каково это – гореть словно в огне.
Карлайл и Эмметт зашагали в ногу рядом со мной. Я забрал у Эмметта сумку, зная, чего ожидает следопыт, – что я проявлю слабость и не отпущу Беллу от себя. Обняв сумку так, словно в ней находилось нечто бесконечно более ценное, чем футбольные мячи и хоккейные клюшки, я сбежал с крыльца, охраняемый с обеих сторон братом и отцом.
Эмметт сел на заднее сиденье джипа, сумку я поставил вертикально рядом с ним, потом быстро захлопнул дверь, делая вид, что соблюдаю осторожность.
Но думать об этом мне было нельзя. Я должен был довериться Элис и Джасперу и мысленно сосредоточиться на своей роли.
Следопыт был все еще слишком далеко, чтобы я мог услышать его мысли. Но я знал, что он наблюдает и следует за нами.
Выехав на шоссе и повернув на север, я прибавил газу. Джип мчался гораздо быстрее, чем пикап, но все же недостаточно быстро, чтобы оторваться от преследователя даже на максимальной скорости, которую я мог развить без риска для двигателя. Но сейчас я и не стремился обогнать следопыта. Пусть видит, что я гоню джип полным ходом, будто бегство – моя единственная цель. Если повезет, он и не заподозрит, что как раз по этой причине я и выбрал джип. Откуда ему знать, что еще есть у меня в гараже.
Всего на миг он приблизился настолько, что его мысли стали слышны.
«…на паром? Иначе в объезд слишком долго. Можно было бы наперерез…»
– Звони, – скомандовал я, еле шевеля губами, хотя и знал, что он слишком далеко и позади нас, чтобы разглядеть мое лицо.
Карлайл не стал подносить телефон к уху: держа его на коленях, подальше от посторонних глаз, он набрал номер одной рукой. Все мы услышали тихий щелчок, когда Эсме ответила на звонок.