Словно мертвый, камень никак не отозвался на прикосновение. Стало горько и тоскливо, как если бы она потеряла самого близкого друга. Много лет рассказывала камню обо всем, что творилось в девичьей душе, поведывала самые страшные тайны. А теперь сама стала другой. Закончилась прежняя жизнь – беззаботная и легкая. Что ожидает впереди? В памяти возникли слова Кродоса о том, что шакти редко живет больше пяти лет.
Подумалось, что вряд ли сейчас даже бег по лесу принесет то удовольствие, которое она ощущала каждый раз, становясь волчицей.
– Ты пришла! – радостно воскликнул Лай. – Я уже отчаялся дождаться…
Кота удивленно огляделась. Оказывается, задумавшись, она дошла до самого замка харца. Впрочем, больше некуда было идти, ведь кроме стаи да Лая, девушка никого не знала.
– Что с тобой? – юноша пытливо всмотрелся в грустное личико подруги, и радостная улыбка растаяла без следа. – Что-то случилось?
– Случилось, – криво усмехнулась Кота и тряхнула черными волосами. – Но это не важно! Как ты?..
– Отлично, – воодушевленно начал Лай, громыхая принесенным оружием. – Я даже поупражнялся… ну, повторил то, что ты мне вчера показала! Ну что, продолжим?
– Ой, только не сейчас, – чуть поморщилась Кота. – У меня все тело ноет, голова трещит… И вообще, сегодня твоя очередь! Исполняй свою часть договоренности, учи меня порядкам горожан!
– А, – понурившись, протянул паренек.
Торопливо свернув оружие, обмотал груду железа серой дерюгой и закинул на плечи. Кивнув, быстро двинулся в сторону мостика. Сердечко Коты забилось сильнее. Впереди снова ждало приключение. И теперь его не будут омрачать ни уродливое платье, ни натирающие чулки, ни неудобные туфли… ни заботливые братья.
Не в силах сдерживать воодушевление, охватившее все тело, Кота побежала вперед Лая. Но тот схватил девушку за ворот рубахи.
– Не туда!
Кота вывернулась и удивленно воззрилась на паренька.