— Сегодня у нас в меню особые хот доги по фирменному рецепту! — он двинулся к установленному на сцене киоску торговца уличной едой. Это просто сосиски, и он провел вчера несколько часов, тренируясь ровно поливать их кетчупом из натуральных помидоров.
Булочки из цельнозерновой муки уже были надрезаны и слегка подсушены, сосиски из индюшиного мяса — сварены и ждали своего часа в термоконтейнерах. Джуд, много лет работавшая в довольно известном ресторане, мечтала о том, чтобы торговать полезной уличной едой. На взгляд Эрика, эти два понятия были в принципе несовместимы, но он не стал спорить, и во время подготовки шоу усиленно делал вид, что крайне заинтересован в смене профессии.
Дети отнеслись к идее замены картошки-фри на морковные палочки настороженно, и в качестве напитка хотели видеть не кислющий лимонад, а сладкую газировку. Но съемки шли уже пару часов, и голод оказался сильнее пищевых предрассудков. Эрик похвалил организаторов шоу, что они догадались положить побольше продуктов. Его киоск буквально атаковали голодные “тигры”, жаждавшие добавки.
К счастью, ему не требовалось их усмирять, а все общение свелось к передаче очередного хот-дога в протянутую маленькую ладошку… и так сотню раз, не меньше.
Что особенно увлекательного было в этом для зрителей, Эрик не знал и старался улыбаться, хотя оператор почему-то практически все время снимал исключительно его руки.
Наконец сосиски и булочки кончились, а насытившиеся дети расселись на поставленных на сцене скамьях. Эрик закрыл лоток, как учила его Джуд, и сцена погрузилась в темноту.
Он почти не слушал, о чем говорили ведущие. Снял фартук, вышел на освещенную часть сцены, снова послушно растянул губы в улыбке, ожидая, когда можно будет вернуться на диван к Заку.
Выступление двух оставшихся пар он не заметил, погрузившись в размышления о том, как выбрать момент поудачнее, чтобы предложить Заку конные прогулки вместо спортзала. Очнувшись от осторожного тычка в бок, Эрик растерянно посмотрел на Зака и попытался изобразить крайнюю заинтересованность.
— Дамы и господа, наступает решающий момент сегодняшнего выпуска! — радостно объявила ведущая. — Мы готовы назвать пару финалистов! Просьба всем участникам полуфинала пройти на сцену!"
"Чувствуя себя, словно шестиклашка на глупом школьном спектакле, Эрик встал под софитами, стараясь держаться прямо и куда-то приладить руки. Больше всего хотелось пристроить хотя бы одну из них на пояс Камерону, но этого, конечно, делать не стоило.