Я летела! Но даже так моей скорости было недостаточно. Преследователь был старше и быстрее. Намного. Он нагнал меня в подворотне, куда я свернула, рассчитывая затеряться.
Удар по плечу, и меня отбросило к стене. Сейчас я думаю, что вряд ли маг планировал меня бить, скорее пытался поймать, просто на бегу вышло неловко. Но в тот момент я здорово перепугалась.
Я вжалась спиной в стену. Рука по привычке нырнула в карман и нащупала рукоять ножа. Я подобрала его в мусоре и с тех пор с ним не расставалась. Ржавое тупое лезвие все еще было опасным, если знаешь, как бить.
Маг не заметил мой маневр. Он был в азарте погони. Решив, что сила на его стороне, он потянулся, чтобы схватить добычу. Видимо, его не учили, что загнанный в угол зверь намного опаснее.
Его пальцы сомкнулись на моем плече. От страха мои веки широко распахнулись. Это было роковой ошибкой. Случайный взгляд в чужие глаза, и я угодила в ловушку.
Остальное я помню отрывками. Глаза. Они у мага были голубые, но не как небо. Скорее, как вековой ледник.
Вместе с холодом было что-то еще. Идущее от мага и проникающее в меня. Ужас.
Я тогда понятия не имела, что передо мной менталист. Что вообще бывают такие люди, способные пробраться тебе в голову и перекроить там все на свой лад. Мне встретился худший из возможных вариантов — черный. Тот, кто насылает жуткие пугающие эмоции. Один такой сильный маг способен заставить армию бежать в ужасе с поля боя.
Этот маг был очень силен, вот только перед ним была не армия, а всего-навсего я — и без того насмерть перепуганная девчонка. Но ему было плевать. Он ударил по мне всей своей мощью.
То ли маг не рассчитал силу, то ли я слишком его разозлила, и он сделал это нарочно, теперь уже неважно. Одно точно — он меня уничтожил. Маг нашел и вытащил на свет все, что когда-либо пугало меня. Голод, холод, темнота — сотни детских страхов враз обрушились на мое сознание.
Боль. Вполне реальная. Пусть маг касался лишь моего плеча, казалось, все мое тело корчится в агонии.
Перерождение. Меня будто разобрали на составляющие — содрали кожу, вырвали позвоночник, перебрали кости, а потом начали складывать заново. Особенно сильно жгло почему-то правое запястье.
Все это я ощущала так остро, что хотелось орать до сорванного горла. Вот только сил не было даже на слабый стон.
Сколько это длилось? Для меня — вечность.