Схватив красношерстое чудовище за шкирку, мужчина вздернул его над полом и яростно рыкнул:
— Объясни!
— Нет времени! — взвыл рогатый. — Из нее хотят выкачать магию, а потом убить!
— В моей жене нет магии!
— Это ты так считаешь, дуби… князь, — буркнул он, нервно дернув хвостом.
Неужели зелье подействовало? Неужели пробудилась сила?
Словно прочитав его мысли, рогатый усмехнулся:
— И нет, дело вовсе не в твоих каплях. Они лишь усилили то, что было. На это я и рассчитываю… Надеюсь…
— Где она?! — резко спросил Андрей, приказав себе сосредоточиться на самом важном.
Хоть вопросов на языке вертелось немало. Кто он? Что он? Откуда знает его жену? И почему называет ее Машкой…
— В брусском посольстве. Хаоситы собираются провести ритуал, который лишит ее даже малейшей магической искорки, а потом… — Неведомое существо опустило глаза. — Но ты и сам знаешь, что будет потом. Видел тела…
Андрей мысленно выругался. Брусское посольство находилось на другом конце Московии. Чтобы добраться туда, уйдет…
Да много уйдет! Софья к тому времени, если этот паршивец говорит правду, уже может быть мертва.
— Ваше сиятельство, вашей жены нет в Пламенном! — вбежал в кабинет тот самый военный, что должен был разыскать Софью и передать ей хорошие известия.
Сердце закололо. Так сильно, так больно, словно его снова и снова пронзали ножом.
— Ваше величество! — Андрей перевел взгляд на императора. — Нужно сейчас же отправить в посольство солдат!
К чести императора, когда было нужно, он принимал решения очень быстро.
— В брусское посольство отправить отряд. Немедля! А всех бруссов, которые находятся сейчас на балу, арестовать! — отдал Федор приказ.
— Не успеете, — простонал аджан. — Будет поздно! Но! — Он устремил на Андрея молящий взгляд и стал лихорадочно выталкивать из себя слова: — Я могу провести тебя теневой тропой туда же, куда привел Машку! Отряд точно не получится — и так ослаб. Но на одного сил должно хватить.
— Никаких теневых троп, что бы это ни значило! — воскликнул его величество и, заметив отчаянную решимость в глазах Воронцова, резко добавил: — Андрей! Князь! Услышьте меня!!! Для вас вполне могли расставить ловушку.
— Веди! — согласился Андрей и отпустил существо.
Он больше не слышал, что говорил ему император, не заметил, как к нему бросился стражник. В одно мгновение его окутал туман, стерший малейшие звуки, роскошную обстановку императорского кабинета, раскрасневшегося от негодования правителя.