— Правда пошутил!»
Но сам факт такого огромного количества звонков настораживал.
Да что там! Он откровенно пугал! Недолго думая, Юла набрала ее номер.
— Привет, мамуль! — затараторила в трубку, едва та ответила. — Что-то случилось?
— Доброе утро, солнышко! — донеслось из динамика веселое мамино щебетание. — Нет-нет! Все хорошо. Не переживай. Просто соскучилась по тебе жутко, дочка… ничего поделать с собой не могу! Тоскую! Столько не виделись!
— Я тоже скучаю, но…
— Знаешь что? — строго заявила мама. — Боком нам выходит твоя работа! Говорила уже, повторю еще раз — увольняйся! Что ж ты себя не жалеешь совсем? Такой редкий шанс тебе выпал, а ты… эх! Сама ведь поступила! За учебу платить не нужно.
Девушка настороженно покосилась на Каримова, заметив, что тот пристально наблюдает за ней и очень внимательно прислушивается к разговору. Вспомнив, какой громкий динамик у ее телефона, она смутилась и поспешила завершить разговор:
— Мам, я… я позже перезвоню!
— Но, Юля!
— Люблю тебя! — торопливо нажала отбой.
Секундная пауза. Лихорадочный взгляд глаза в глаза.
Наконец Марат нарушил молчание:
— Когда ты расскажешь ей правду?
Счастливой улыбки девушка сдержать не смогла:
— Мне ничего не придется ей рассказывать!
— То есть?
— Моя маленькая ложь стала этой правдой! — все же захлопала в ладоши от восторга. — Теперь я буду учиться на бюджете! Представляешь? Маркелова вчера предложила мне бесплатное обучение!
Ни один мускул не дрогнул на его суровом лице.
И когда Попова подчинилась, скептически поинтересовался:
— Я не ослышался? Это за какие такие заслуги, пташечка?
— Не знаю! Клянусь, не знаю! Но отказываться точно не собираюсь!
— Что ж… поздравляю!
— Спасибо!
Профессор вперился в нее строгим взглядом:
— Осталось только из клуба уволиться, да?
Юля замялась и отрицательно покачала головой.
— Вряд ли. Мне по-прежнему нужны деньги… Маркелова сказала, что у меня не будет стипендии. А жить на что-то нужно. Так что…
— Будет! — яростно возразил Марат. — Все у тебя будет!
* * *Девушка с опаской покосилась на Каримова, не понимая уже ровным счетом ничего. Он излучал такую сумасшедшую уверенность в своих словах, что ей стало немного не по себе. Неопределенно пожав плечами, она повторила:
— Но Маркелова сказала…
— Предоставь это мне! — прилетело в ответ.