"
"— А, это вопрос не о том, кто больше достоин, — понятливо кивнул Руслан, и его лицо стало задумчивым, он явно пересчитывал в голове все свои богатства.
— Раз у нас аукцион, я начну первым, — громко заявил Воронцов Николай. — Надеюсь, мы можем рассчитывать на взаимные клятвы, чтобы Алексей не узнал о произошедшем?
— Конечно, — кивнул Иван Фёдорович.
— Удобно, ты даже на коронацию Алексея не пришёл, а сейчас резко окажется, что ты самый достойный… ой, точнее, богатый, — хмыкнул Макс.
Все присутствующие знали, что у Николая самый большой капитал в семье Воронцовых.
Братья обменялись клятвами на словах, этого было достаточно в такой ситуации, а потом Николай первым сделал «ставку»:
— Три миллиарда. Золотом и драгоценными камнями. Они будут в укромном месте, и Алексей ничего не заподозрит.
— Раньше надо было подмазываться, вон как Света и Женя сделали, — возразил ему Сергей, с которым они были одногодками, но рождёнными от разных матерей.
— Я предлагаю столько же и ещё свою дочь в жены, когда она подрастёт, — сделал ставку Валерий.
Обсуждение продолжилось. Братья то и дело повышая ставки, готовые остаться в одних трусах, но с титулом князя.
— Я в этом не участвую. Это… это позор для семьи Воронцовых! — Евгений резко встал и вышел из зала, хлопнув дверью.
А братья продолжали…
— Что вы делаете? — спросил Руслан, когда заметил, что Иван Фёдорович записывает на листке имя.
— Я сделал свой выбор, — ответил он и запечатал конверт магической печатью, теперь его сможет вскрыть лишь император.
— И что из предложенного вы выбрали? — осторожно спросил Николай.
— Ничего. Ни один из принимавших участие в этом аукционе не прошёл проверку, — ответил Иван Фёдорович и поднялся из-за стола. Он уходил в тишине под ошарашенные взгляды восьми братьев, которым уже никогда не получить титул князя.
В соседнем помещении передал запечатанное письмо своему секретарю. А внутри лежала записка с именем Евгения Воронцова.
— Отправьте это в Смоленск. Через официальную почту.
* * *— Ты не мог точнее открыть портал? — возмутился Загн, когда им пришлось отправиться пешком на поиски сбежавшего правителя.
— Не мог, господин. Вблизи сбежавшего мага действует странная магия. Это было ближайшее место, где я смог создать портал.
— Какая магия?
— Такой в нашем мире нет, — помотал головой маг.
Поверхность под ногами была чересчур ровной, это было непривычно для Загна и его людей. А хаотично ездящие по дороге самоходные повозки так и норовили кого-нибудь сбить.