Я еле стояла на подгибающихся ногах. Взгляд метался. Видела приближающихся с одной стороны мужиков, а с другой — с перекошенным от гнева лицом к нам шёл Руни.
Я все еще с трудом понимала, что произошло. Так неожиданно и... Больно.
— Отпусти ее, и сдохнешь быстро, — процедил мой перевертыш.
— Такой несговорчивый и самоуверенный? А если так, — язвительно прокричали за спиной.
Меня окружило чье-то зловонное дыхание, и перед лицом появился огромный нож.
Вздрогнув, я попыталась отодвинуться от лезвия, но при этом упиралась в чью-то грудь.
— Красивая у тебя девка, волк. Молодая, сочная. А может, порешать тебя здесь, а после забрать и лошадей, и ее. Такая спелая молодка здорово скрасит нам дорогу.
От этих слов меня мелко трясло. По щеке скатилась слеза.
Как же так! Ведь не было никого. Не было! Никто не видел, как я ушла. Всем было не до меня. Даже Руни!
В отражении лезвия ножа я видела себя. Испуганная, волосы растрепанные. Клинок опустился чуть ниже, и я наконец сообразила, что рубашка так и осталась висеть на талии, а я стою перед ними обнаженная по пояс.
Снова подняв взгляд на Руни, шепнула одними губами:
— Помоги.
Он выдохнул. В его глазах разгоралось настоящее пламя.
— Не ту женщину ты тронул, мужик. Но мне жаль тебя не будет, — он решительно двинулся на нас.
Шаг за шагом. Его облик стремительно менялся. Лицо вытягивалось, приобретая звериный оскал. Ткань рубашки трещала на раздающейся груди. Полы разъезжались, демонстрируя мускулы.
— Ты что такое? — прокричал кто-то.
Но при этом испуганные торговцы пятились в сторону поляны.
— Можете не спешить, — остановил их Руни грубым, низким рычащим басом. — Все здесь сдохнете.
Он бросился на нас.
Я легко уловила этот момент и закрыла глаза. За спиной дернулся мужик. На лицо брызнуло что-то отвратительно теплое."
"Мой обидчик захрипел и повалился на землю, пытаясь увлечь меня за собой. Но я устояла. Его рука на шее разжалась и выпустила меня из захвата.
Я не шевелилась. Мелко затряслась челюсть. Не разжимая веки, пыталась не слышать крики и стоны вокруг.
Что-то мягкое коснулось моих ног. Потерлось о них.
Меня шатало, но я продолжала стоять.
Наконец, окруженная мертвой тишиной, нашла в себе силы открыть глаза.
Передо мной никого не было, только странный монстр. Звериное лицо. Шерсть на затылке и руках. Когти длиной с мой мизинец. И все же я узнала его. Тот самый, что прошлой ночью спас меня из плена.
— Руни, — тихо позвала его. — Руни, миленький.