Чем-то племянницу мне напоминала, жаль, что не ведьма.
Я улыбнулся. Нет, меня вовсе не задевали её слова. К подобному отношению южан к северянам я был привычен. Да и что с девчонки взять?
Моих ноздрей коснулся запах, исходивший от нее. Он был необычно приятен.
Даже странно. Сделав шаг вперёд, я уперся рукой в стол и склонился над вредной девчонкой, принюхиваясь.
— Ну ты... Зверь!— заверещала она.— Перестань! Ты ведешь себя как животное!
— А я и есть зверь,— усмехнувшись, выпрямился.— А ты драконесса? Шлейф магии нечеткий, слабый.
— Я — драконесса!— Взвизгнув, она вскочила, потеряв всякий страх.— А ты кто вообще такой? Я позову охрану, и тебя вышвырнут вон!
— Магия такая слабая,— я пропустил мимо ушей её угрозы.— Не чистокровная? Полукровка?
— Я дочь генерала!— прокричала она мне в лицо.
Запах резко усилился. Что-то цветочное. Или, скорее, ягодное. Ну...
— Малина,— сообразил, наконец.— Всегда любил малиновое варенье. Ты у нас ягодка.
— Что?— она верещала так, что уши закладывало.
— А характер у тебя ягодка-малинка, похоже, дрянь,— засмеялся я и тут же, к своему удивлению, получил оплеуху.
Первую за всю жизнь. Да такую звонкую, что в ушах на мгновение заложило. На вид хрупкая, а удар не слабый.
Светловолосая девчонка, наблюдавшая за нами, тихо засмеялась, прикрывая рот кулачком.
— Ладно,— я медленно кивнул, потирая горящую щеку.— Допустим, заслужил. Значит, Кассандра— дочь генерала? Я запомню!
Её мои слова только раззадорили.
— Дурак! Зверь!— шипела она змеюкой.— И вообще... дурак!
— Ты повторяешься,— я снова потянулся к ней.
Принюхался. Такая сладкая. Точно, малинка.
— Пошел вон!— Схватив куклу, она оттолкнула меня и стрелой вылетела из беседки.
Засмеявшись, я обернулся. Забавная. Ещё не выросла, а уже фыркает. И очень красивая. Густые темные волосы, смуглая кожа, но при этом светлые, теплые глаза цвета морской волны.
Я поймал себя на странном чувстве. Злость. Мне было неприятно, что кто-то другой займет место рядом с ней. Улыбка сошла с моих губ. Хотелось снова приблизиться к этой малышке со вздернутым носиком, заглянуть в её глаза. Зачем? Чтобы удостовериться...
— Так кто вы всё-таки такой?— раздалось рядом.