Я обреченно вздохнул. Так и подмывало отправить кота обратно в те заросли, откуда я же его и выудил. Да только... Во-первых, действительно жалко. А во-вторых, никто мне этого уже не позволит.
Но оборачиваться зверем и бегать в этих дебрях в поисках зайцев совсем не хотелось. Да и не было добычи у дороги, а углубляться в лес и оставлять свою девочку одну — небезопасно.
— Касси, ему мяса достаточно. Лучше подумай, что теперь мы с тобой есть будем.
— Сухари? — Она заметалась по сумкам.
Кажется, до Касси только сейчас дошло, что этот её Рыжик.
— Я... — её голос задрожал.
— Разберёмся, не переживай, — уже куда более спокойно произнёс я.
— Руни, прости, — она подалась вперёд, упираясь ладонью на дно брички, — я не подумала. Понимаешь, у меня никогда не было любимца. Отец говорил, что животные — это грязь. Он и лошадей не любил. Нас с сестрой кое-как обучили держаться в седле, а после заявили, что место женщины в карете.
Я выдохнул и смирился с тем, что эта наглая рыжая морда с нами навсегда. Главное дома в постель его не пускать, а то в итоге ещё и мне на пороге постелют.
— Руни, — поставив кота на солому, Касси осторожно коснулась моего бедра. — Если ты голоден — забирай все сухари. А я есть совсем не хочу. Правда.
Улыбнулась, только я прекрасно слышал, как урчит в её животе.
"— Всё нормально, Касси, тискай этот комок, раз это делает тебя счастливой. Нагоним впередиидущий обоз, и я раздобуду у них чего-нибудь съестного.
Она расстроенно кивнула.
Стегнув лошадку, я уставился перед собой...
... Солнце медленно склонялось к кронам деревьев. Свернувшись клубочком, Касси лежала укрытая одеялом на дне повозки и прижимала к себе кота. Она дремала, но сон её был тревожным и поверхностным.
Наконец, я уловил яркий аромат специй. Он шлейфом тянулся вдоль дороги, раздражая и притупляя нюх. Наверное, поэтому я слишком поздно понял, что к чему. Проехав очередной поворот, бричка выкатилась на открытый ровный участок земли.
Чихнув, Касси привстала и потёрла нос. Да, здесь всё ещё в воздухе присутствовала взвесь рассыпанного чёрного перца.