— Откуда испанцы узнали, что здесь есть золото, если его не видно снаружи? Или они тоже стержни использовали?
— Возможно. А могло быть и так, что жила где-нибудь в другом месте выходила на поверхность. Рено показал на стену.
— Похоже, это конец ствола, а не начало. Характер пород меняется примерно в десяти фунтах от входа. Судя по наклону жилы, она может выходить где-нибудь возле ниши, которую ты нашла.
Некоторое время было слышно только, как цепляются ботинки Рено за неровный пол штольни.
— Осторожно, — предупредил Рено.
Ева огляделась. Характер породы, из которой были сложены стены, не изменился.
— С какой стати они вдруг решили копать вглубь? — произнесла она.
— Это старая, как мир, техника, — ответил Рено. — Находят жилу, следуют за ней и оставляют штольню, когда выберут всю руду, или же ищут новую жилу.
В местах ответвлений от штольни на стене была нарисована стрелка, указывающая на выход. Если Рено заходил в боковую штольню, он отмечал ее своей стрелкой, чтобы не заходить сюда повторно.
Некоторые штольни были пронумерованы. Большинство же из них нумерации не имели. Кое-где штольни образовывали настоящий лабиринт. Иногда они были прорыты в твердых, как сталь, породах, в других случаях породы были мягкими, как пирог.
— Почему стрелки показывают в сторону устья скважины? — спросила Ева.
— В шахтах все стрелки показывают на выход. Чтобы ты не лез все глубже и глубже, если заблудился.
Перед началом крутого спуска Рено и Ева увидели крепежные балки.
От основной штольни в разных направлениях и на разных уровнях шли ответвления. Некоторые из них были завалены. Камни на полу других служили предостережением о ненадежности потолков или стен.
— А для чего эти норы? — спросила Ева. — Большинство из них никуда не ведут, это тупики.
— Их называют норами койота. А роют их для того, чтобы определить направление жилы. Когда снова выходят на жилу или находят новую, побогаче, боковой туннель оставляют и концентрируют внимание на основном.
— Какие узкие штольни! Я с трудом в них пролезу. Индейцы, должно быть, были меньше, чем дон Лайэн.
— Это были дети. Это они рыли норы койота.
— Боже мой! — воскликнула Ева.
— Это была дьявольская работа, хотя и под руководством иезуитских священников… Побереги голову.
Ева пригнулась и продолжила путь в полусогнутом положении. Рядом в три погибели согнулся Рено.