— Звоночек, сигнал тревоги, глоток свежего воздуха посреди удушающего лицемерия. Выбирайте сами. Во всяком случае, я незаменим.
— В аду и то возможно, — пробормотал я.
— Не волнуйся, дорогой кузен. Я буду честно сражаться с тобой за трон Сатаны, когда мы окажемся там.
Я встаю.
— Я ухожу.
Крей следует за мной, но я похлопываю его по плечу.
— Раз уж я побеспокоил Твое Высочество, ты будешь рад узнать, что я лечу обратно домой.
Он кивает.
— Притворись, что тебя это задело, придурок.
Он прочищает горло и принимает фальшиво-печальное выражение лица.
— Я буду скучать по тебе, но не буду скучать по твоему ужасно угрюмому присутствию. Обними маму и папу от моего имени.
Брат заключает меня в объятия, и я отвечаю ему тем же, прекрасно зная, что у него такая же аллергия на это дерьмо, как и у меня. А может, и больше.
Когда родители привели его в наш дом и представили как моего «нового» брата, я презирал идею делить пространство, личные вещи или родительскую преданность с кем-то еще.
Но потом он повсюду следовал за мной, хотя и молча, и принимал участие во всех тех безобразиях, которые я устраивал.
В каком-то смысле Крей медленно, но эффективно вклинился в мою жизнь — ту, которую делит с моей женой.
Разница лишь в том, что он всегда и почти всегда на моей стороне, и я могу без тени сомнения сказать, что мне повезло, что у меня появился брат. Пусть у нас нет ни капли общей крови, но он один из немногих, ради кого я готов пожертвовать чем угодно, лишь бы он был в безопасности.
— Ты уходишь? — спрашивает Брэн.
Я киваю.
— Рад был повидаться с тобой. Что касается твоего брата-близнеца, то это было ужасно обременительно.
— Потому что я забрал все удовольствие от этой встречи себе, — Лэн с широкой ухмылкой сжимает мое плечо, а затем наклоняется ближе, чтобы прошептать: — Я скоро вернусь, чтобы сровнять твои усилия с землей, дорогой кузен. Пожалуйста, приготовь мне красную ковровую дорожку.
— Я подготовлю твои похороны.
С этими словами я выхожу из бара и направляюсь к месту, где меня ждет Хендерсон.
Я успеваю сделать всего несколько шагов, как слышу женский голос:
— Илай.
Я останавливаюсь возле двойных дверей из красного дерева и оборачиваюсь, чтобы увидеть Сесили, спешащую в мою сторону, ее серебристые волосы развеваются на ветру.
Когда она доходит до меня, я продолжаю смотреть на нее, не говоря ни слова. Это она крадет мое драгоценное время, так что у нее должна быть веская причина для этого.