Она улыбается мне, вероятно, не видя во мне угрозы, и я отвечаю ей пластиковой улыбкой.
Однако у меня нет возможности сосредоточиться на ней, потому что Илай уже уходит.
Я бегу трусцой, стараясь не споткнуться на своих шпильках, и догоняю его длинные шаги.
— Она не у бассейна, — говорю я, зная, что она с моей мамой и мамами других моих подруг, которые, вероятно, делятся историями о своих мужьях.
Его взгляд, серый и загадочный, переходит на меня, и мне требуется нечеловеческое усилие, чтобы не съежиться.
Почему ему удается без особых усилий вывести меня из равновесия? Я очень надеюсь, что наступит день, когда я не буду так страдать от его внимания.
Он приподнимает бровь.
— И где же она?
— Следуй за мной.
Он ничего не говорит, но идет в нескольких шагах позади меня, пока я веду его к заднему саду. Некоторые люди выходят сюда покурить и поболтать. Многие из них — мои друзья из средней школы.
— Она там, — говорю я своим счастливым тоном, махая рукой некоторым одноклассникам.
— С Днем Рождения, розовая принцесса! — говорит Вэнс и посылает мне воздушный поцелуй.
Я делаю вид, что ловлю его, и кладу в карман.
— Спасибо, Ви!
Я бросаю взгляд на Илая, но он, кажется, даже не слышал этой беседы.
В груди занозой засело разочарование, но я игнорирую чувство отверженности. Я все еще не поразила его своим секретным оружием.
Хаос затихает позади нас, и мы продолжаем идти, пока не доходим до небольшой оранжереи, которую мама помогла мне украсить розовыми цветами и розами.
Я проводила поздние ночи в мечтах о том, как приведу его в свое тайное место, и дни, когда у Сесили шла кровь из ушей от моих планов на наше будущее.
Нашего с Илаем, я имею в виду.
Трое детей, две собаки и три кошки.
Он подходит к нам, словно предвидя это место, останавливается у клумбы с цветами и смотрит на меня, засунув руки в карманы.
Я вижу свое отражение в его черных глазах и чувствую, как под кожей проносится тепло.
Когда он заговорил, его грубый голос заставил меня покрыться мурашками.
— С какой целью ты это делаешь?
— Ты знал, что тети Эльзы здесь нет.
— Отчасти потому, что по дороге сюда я видел, как она пила с тетей Ким.
Я вздрагиваю, но скрываю это за улыбкой.
— Разве ты не собираешься поздравить меня с Днем Рождения?
— С Днем Рождения. Мама принесла тебе подарок, который, по ее мнению, понравится детям твоего возраста.
— Я не ребенок. Мне семнадцать.
— Что доказывает, что ты ошибаешься.