– У Вас совсем никого не осталось из родных? – продолжила нападки герцогиня Элджертон.
– Дядя по материнской линии.
– И какой же была ее девичья фамилия? – не унималась Каталина.
– Кроун, – сухо бросила в ответ, догадываясь, чего она добивалась. Вот только не замучает ли ее отдача?
– В империи полным-полно Кроунов, но в наших кругах не слышала никого с такой фамилией, – задумчиво произнесла красавица, отрезая кусочек лососины.
– Граф Макинли, – ответил за меня Ральф, и мне захотелось убить его в тот же момент.
«Ну кто тебя просил?!» – едва не взвыла в голос.
– Граф Макинли Ваш дядя? – серые глаза герцогини удивленно расширились и стали похожи на фарфоровые блюдца из кофейного набора.
– Да! – с вызовом проговорила я, предполагая, что сейчас начнется.
– Это часом не тот, который женился на графине Макинли? – сладко пропела Каталина, изображая из себя саму невинность.
– Точно… он самый, – подхватил кто-то вслед за ней, не дожидаясь моего ответа.
– Ваша светлость, поделитесь секретом: как ему удалось получить право на ношение титула? – проговорил немолодой мужчина, поправив на носу круглые очки.
– Одним можно все, а другим – ничего! – разъяренно выпалила темноволосая женщина, касаясь рубинового ожерелья, украшавшего ее шею, привлекая к себе тем самым всеобщее внимание.
– Для некоторых, похоже, законы в нашей империи не писаны! – надменно высказалась еще одна представительница аристократии. Тем временем как мне хотелось провалиться сквозь землю, на алых губах красавицы сияла победоносная улыбка.
"– Он получил на то специальное разрешение императора, – Ральф повысил голос, заставив всех замолчать, но Каталине это не понравилось, и она продолжила:
– Каким же это образом?
– Таким же, Ваша светлость, каким и Вы попали ко двору, – резким тоном произнес муженек, отчего у красавицы перехватило дыхание, а глаза сощурились от злости.
Они смотрели на Ральфа, как на белую ворону. Об этом все знали, но произносить такие вещи вслух было непринято.