Двойные двери открываются, и наш обслуживающий персонал подходит к столу.
— Здравствуйте, мистер и миссис Минсон. Мистер и миссис Кроуфорд. Что я могу предложить вам сегодня выпить?
— Скотч. - Ее отец отвечает первым.
— Принеси мне бутылку. - говорит ее мать, поднимая свой, теперь уже пустой, винный бокал. Очевидно, у нее уже была фора.
— Конечно. Для вас, миссис Кроуфорд? - Он смотрит на Лейкин.
Она нервно сглатывает.
— Мне бокал того же, что пьет она. - Она кивает своей маме.
Официант смотрит на меня.
— Она будет воду, а я возьму виски, - сообщаю я ему.
— Отлично. Сейчас принесу их вам. - Он поворачивается и уходит.
Мать Лейк фыркает на то, что я не разрешаю их дочери пить. Ее муж предпочитает, чтобы она все время была пьяна, но я на него не похож.
Я тянусь под стол, провожу рукой вверх и вниз по бедру Лейк, заставляя ее подпрыгнуть. Ее колени ударяются о стол, заставляя посуду на нем звенеть, и она прочищает горло, как будто это отвлечет их от того, что на самом деле только что произошло.
— Итак, Лейк, - начинает ее мать, — ты готова к посвящению?
Ее тело напрягается под моей рукой.
— Я...
— Лейк не будет проходить инициацию. - Я прерываю бредни моей жены и успокаиваю ее. У нее нет причин волноваться по этому поводу.
— Все дамы должны пройти посвящение. - Мистер Минсон смотрит на свою дочь. — Не волнуйся. Я очень сомневаюсь, что это будет что-то слишком радикальное. Это зависит от уровня власти.
Я отказываюсь признать, что он только что пытался подколоть меня тем, что я больше не обладаю могущественным титулом, который должен был иметь раньше, и отказался от него ради возможности сидеть здесь с его дочерью в качестве моей жены.
Снова появляется служащий и раздает нам напитки. Я беру свой виски.
— Правила для некоторых изменились, - решаю сказать я, не желая выдавать слишком многого, но и желая убедиться, что он поймёт, что не прав.
Он смотрит на меня, потом на свою дочь. Его челюсть заостряется, и он опрокидывает напиток, который ему только что принесли.
— Ты не Леди, пока не внесёшь взнос, - добавляет ее мать, опрокидывая свой теперь уже полный бокал вина.
Я смотрю на Лейк, а она опускает глаза, глядя на свой стакан с водой. Как будто они хотят, чтобы она потерпела неудачу, что вполне логично. Они не хотят, чтобы она была со мной, и если она провалит посвящение, чтобы стать Леди, тогда она больше не будет моей женой.