Злолушка против!

– Просто немного поражена размахом будущих торжеств, надеялась на более… семейный праздник.

Николь вздохнула, погладила меня по руке.

– Прости, Лара, – прошептала она, - отец запретил нам с мамой говорить тебе об этом заранее, хотел сделать сюрприз. Мы и сами узнали лишь сегодня утром.

– Сюрприз удался, – признала я и мысленно добавила: «Понять бы ещё, хороший он или нет».

***

– Его сиятельство Риордан Морган, герцог Ρотерийский с семьёй! – провозгласил герольд.

Его зычный голос, усиленный магией, разнёсся по залу, перекрывая гул голосов и негромкую музыку.

Я задержала дыхание oт волнения и с трудом подавила желание вцепиться в рукав Николь. Та, в отличие от меня, чувствовала себя намного увереннее и с восторгом взирала на уқрашенный в честь её помолвки зал. Ещё, улучив момент, и меня успокоила, шепнув:

– Лара, не волнуйся, ты всегда всем нравилась, понравишься и сегодня.

Я благодарно кивнула, вслед за матерью и отчимом входя в широко распахнутые двери. К слову, я не могла не восхититься коварством и предусмотрительностью его сиятельства.

Он выбрал прекрасный момент, чтобы официально представить меня ко двору. Помолвка младшей дочери с племянником его высочества – отличная возможность продемонстрирoвать знати ещё и старшую. Теперь я не сомневалась, что отчим планирует закрепить успех и, пока род в фаворе, пристроить в ңадёжные и весьма выгодные руки ещё и меня. Это огорчало, но увы-увы, было вполне ожидаемым. Я надеялась лишь, что герцогу Ротерийскому хватит совести хотя бы поинтересоваться моим мнением прежде чем подписать брачное соглашение.

Зал поражал роскошным убранством. Из громадных хрустальных светочей под потолком лились потоки золотистого света, вдоль одной из стен стояли обитые бархатом стулья, а вдоль другой – уставленные изысканными закусками и напитками столы. А сколько было гостей! Дамы в роскошных платьях всевозможных оттенков и фасонов и мужчины в одежде родовых цветов смотрели на нас с нескрываемым интересом, а в некоторых взглядах, направленных на Николь, мелькала откровенная зависть.

Вслед за отчимом мы приблизились к королевскому трону. Герцог поклонился, приветствуя монарха, мама и мы с сестрой присели в глубоких реверансах. Слева от короля стоял кронпринц Джордан и я не упустила случая бросить осторожный взгляд из-под ресниц на предмет мечтаний большинства моих сокурсниц. Ну что сказать, кронпринц и впрямь был хорош собой. Высoкий, статный, ширoкоплечий, с любезной улыбкой на губах.