Марина хотела забрать у него тарелку, и тут полковник ожил, вцепился в нее и сказал:
– Спасибо, заинька, не надо.
Я не поверила своим ушам. «Спасибо, заинька»? Да, некоторое время назад я высказала толстяку все, что о нем думаю, назвала его толстокожим кабаном, который ни разу не похвалил Марину, не произнес ласкового слова в ее адрес. И вообще полковник не балует никого из домочадцев комплиментами. Дегтярев выслушал мою страстную речь и промолчал. Я решила, что все мои слова пролетели над головой Александра Михайловича.
Марина была изумлена не меньше меня.
– Саша, тебе в тарелку… э… э…"
"– Нагадили, – подсказал Дегтярев, – но это не беда. Никакое дерьмо не может испортить твое гениальное суфле.
Я с трудом подавила смех, Феликс схватил салфетку и стал вытирать рот. Собачкин и Кузя одновременно вцепились в стаканы с водой, Нина испуганно спросила:
– Александр Михайлович, вы заболели?
Марина отняла у толстяка тарелку и унесла ее на кухню.
– Мужик, ты офигел?
– Принесу-ка я капельки, – засуетилась Нина, – прекрасные, гомеопатические, еще моя бабушка их пила. Так, на всякий случай.
Домработница метнулась в коридор. Марина поставила перед полковником тарелку с новой порцией суфле.
Гектор отошел от Дегтярева, Александр Михайлович встал.
– Марина, спасибо тебе за заботу обо мне. Я очень ценю все, что ты делаешь. И… сейчас… минутку…
Полковник начал рыться в летнем пиджаке, потом обшарил брюки, вытащил из заднего кармана весьма помятую шоколадку «Аленка» и протянул ее Марине со словами:
– Это тебе!
Все в столовой уже не первый раз за этот вечер впали в ступор. Даже Гектор молчал, но долго держать язык в клюве ворон не мог, он разразился хохотом и заявил:
– Мужик, дешевая покупка!
– Пенсия у меня небольшая, – начал оправдываться полковник, – мне ее заплатят через неделю.
– Укради, но купи подарок, – посоветовал ворон.
Дегтярев сел.
– Никогда не воровал и не собираюсь начинать.
– Спасибо, Саша, – пробормотала Марина, – я люблю сладкое.
– Ай, как хорошо, – обрадовалась появившаяся Нина, держа в руках флакончик из темного стекла. – Сейчас все сообща выпьем чудесные капельки. Их еще советские ученые придумали. Никакой химии. Все натуральное.