Она плакала – теперь уже беззвучно, а потом ослабла, и ее тонкие руки отпустили его. И тогда Даррел позвал ее придворных дам, велев привести им лекаря. Ему пора было уходить. Прощаться.
– Даррел, – едва слышно позвала его мать. – Пожалуйста… Сделай то, что я сказала.
– Я сделаю все правильно, – улыбнулся он, нащупывая в кармане Сферу жизни. – Прости, мама, если я не оправдал твоих ожиданий. Я очень тебя люблю.
– Даррел…
– Я вернусь, – в последний раз солгал он, уже зная, что будет делать.
Он поцеловал императрицу на прощание и покинул ее покои.
Жизнь за жизнь. Он поставил печать клятвы, пообещав, что спасет ее, свою Белль. И он сделает это.
Сферу жизни окропит ее кровь. Не его.
Она вернется, если у них все получится. И проживет долгую счастливую жизнь. Пусть даже с Эштаном или с кем угодно – главное, что живая. Белль заслуживает того, чтобы жить, больше, чем он. Это он – наследный принц империи. И на его плечи должен упасть груз ответственности за народ.
Печать клятвы на его руке заныла. Магия будто чувствовала, что принц собирается сделать.
Пожертвовать собой ради возлюбленной.
Разве это неправильно?
Страх совсем пропал, и осталось только желание сделать то, что он задумал.
По дороге в покои Белль, Даррел заглянул к сестре и брату – оба были перепуганными. Винсент плакал, а Этель успокаивала его, хотя сама была на нервах.
– Что происходит, Дар? – выкрикнула Этель и кинулась к Даррелу. Обняла и заглянула в глаза.
"– Нам никто ничего не говорит, – подбежал к ним Винсет. – Что-то плохое, да?
– Не переживай, братишка, – потрепал его по волосам Даррел. – Я все решу. Этель, я хочу, чтобы ты оставалась с Винсентом. Не отпускай его.
– Вели отправить ко мне Тома, – вдруг сказала сестра, и у него от удивления сузились глаза.
– Тома? – повторил Даррел.
– Благодаря твоей милой женушке мы встретились, и я все ему рассказала, – кивнула Этель, и ее глаза счастливо вспыхнули.
– Хорошо, – кивнул принц и подумал, что это не такая уж и плохая идея – чтобы Том был рядом с сестрой. Лишняя защита не повредит.
Даррел обнял сестру и брата, мысленно прощаясь с ними.