Казанова предусмотрительно спрятался за мою спину, а я прикрылся магическим щитом, принимая на него огненные всполохи. Пока отбивал атаку, в тылу стражи появился Киж, сбросил “плащ” и скупыми движениями порубил противников одного за другим. Отвесил мне лёгкий поклон и снова растворился в воздухе.
— Однако у вас и помощник, синьор Урусов, — Казанова покачал головой. — Где вы его взяли?
— Там уже нет. Ведите, Джакомо, нет времени на светскую беседу.
Где-то во дворце ударил огромный гонг. Низкий вибрирующий звук прокатился по залам, оставив лёгкую дрожь в животе.
— Подняли тревогу, — скорчил недовольное лицо Казанова, — сейчас набегут защитники. Может…
— Вперёд, Джакомо! Проблемы со стражей я беру на себя.
Мы прибавили шагу, едва не переходя на бег. Добрались до лестницы и помчались вверх, перепрыгивая через ступеньки. Но не одолели половины, как над нами появилась охрана дожа. Никаких алебард, пышных костюмов и прочей парадной мишуры. “Огнебои”, пистолеты, шпаги, готовые к атаке Таланты и лица опытных ветеранов.
— Porca miseria! — только и успел вскрикнуть Казанова, падая ничком и прикрывая голову руками.
Пришлось встать на колено, чтобы удержать щитом их слаженный залп. На несколько секунд лестницу окутал огненный шторм, превращая в пепел ковёр на мраморных ступенях. Даже татуировка у меня на груди стала горячей, помогая сдерживать пламя и выстрелы. Маска свалилась с лица и запрыгала по ступенькам вниз по лестнице.
На верхней площадке раздались крики, и удары по щиту прекратились.
Когда я добежал до площадки, всё уже закончилось. Тела валялись вперемешку, мраморный пол был скользкий от крови, а Киж лыбился во все тридцать два зуба и вытирал клинок о чей-то мундир.
— Обожаю ходить с вами на дело, Константин Платонович. Каждый раз такое веселье! Ей-ей, я даже готов простить Маски, кинувшие меня в канал.
Прятаться под “плащ” он не стал, как и убирать шпагу в ножны. Широкими шагами двинулся к покоям дожа, легко обогнав меня. Пересёк коридор, увешанный картинами, и с разгону ударил плечом в богато украшенную дверь. Выбил замок и влетел внутрь с боевым криком.