— Стражу ликвидировать будем?
— Пока нет.
Киж глянул на лагерь наёмников, мысленно прикинул план и указал рукой направо от крепости.
— Тогда обойдём с той стороны. Я залезу наверх и сброшу вам верёвку.
Собак опасаться не приходилось, а от людей мы скрылись под “плащом”. Киж забрался по стене с ловкостью обезьяны, а следом по верёвке поднялся и я. С верхней площадки донжона мы попали на узкую винтовую лестницу. Долгие годы здесь текла вода после дождей, стены покрылись плесенью, а ступеньки потрескались и раскрошились.
— Чувствуете? — он остановился и спросил меня шёпотом: — Какой воздух душный?
— Перегар эфира, — я потёр переносицу, чтобы не чихнуть. — Маг в подземелье творит нестандартные заклятия с неотлаженными схемами, в которых эфир до конца не пережигается.
Киж тихо выругался и продолжил путь вниз. Чем ниже мы спускались, тем сильнее и гуще становился перегар. В такой концентрации эта дрянь могла даже взорваться, если подпалить её как следует.
— Слышите? — Лестница не закончилась на первом этаже, а стала спускаться в подвал. — Будто поёт кто-то.
— Это маг читает заклинание.
Киж удивлённо обернулся.
— А так бывает? Талантом же раз — и готово, ничего говорить не нужно.
— Врать не буду, видеть не доводилось, но есть такая старая техника.
— Вроде барабана на галере? Понятно.
Мы двинулись дальше, с каждым шагом голос мага становился всё громче, и я смог разобрать отдельные фразы.
— Twas brillig… Gimble in the wabe!…were the borogoves… raths outgrabe!
Слова напоминали авалонский, но я совершенно не понимал их. Какая-то бессмысленная тарабарщина и только. Но заклятие оказалось рабочее — по эфиру разлетались тяжёлые удары.
—…uffish thought he stood… Eyes of flame…
Я споткнулся о ступеньку, когда до меня долетело очередное слово, выкрикнутое колдуном.
—…The Jabberwock!
Ёшки-матрёшки, я ведь знаю, что это такое!
— Константин Платонович, вы в порядке? — Киж поймал меня за локоть, не дав упасть с лестницы. — Что случилось?
— Я понял, что творит маг.