— Ну-да, ну-да, — задумчиво протянул Зверолов, глядя на меня."
"— Какой-то бывший питомец Григора мог заглянуть сюда. Или дикий зверь мог случайно забрести, — сказал я, быстро меняя тему.
— Может быть, — согласился Ефим, но по его тону было ясно, что он не до конца убеждён. — А ты, конечно же, ничего не видел…
Григорий тем временем обследовал остальные клетки, заглядывая в углы, проверяя засовы. Его движения были методичными, профессиональными.
— Да уж, — проговорил он задумчиво. — Странно это всё. Ефим, ничего не вижу.
— Ладно, — старик махнул рукой, словно отгоняя назойливую мысль. — Неважно, этот малец ничего не знает о нашей науке, чего только стоят его слова о медведях. Главное, Максим, чтобы ты понимал — любые попытки приручения без разрешения будут пресечены. Жёстко пресечены.
Он подошёл ко мне вплотную, его глаза сузились до щёлочек.
— Даже если тебе просто повезёт. Если найду хоть малейшие признаки нарушения закона… А внучке своей я верю. Если найду доказательства… — он не договорил, но угроза висела в воздухе.
— Не найдёшь, — ответил я жёстко. — Их нет.
— Вот и хорошо, — староста отступил на шаг. — Пошли, Григорий, опаздываем. Дел много, а время не ждёт.
Они направились к выходу, но у двери Григорий обернулся.
— Максим, если что-то странное заметишь — сразу сообщай. Через родственников. Мало ли что. Если ты не при чём и тут правда бродят звери… Впрочем, зона безопасная, но будь настороже.
— Обязательно, — «пообещал» я, вспоминая волков. Безопасная, как же. Впрочем, та битва была почти у границы.
Дождался, пока Звероловы скроются за деревьями, и только тогда позволил себе выдохнуть.
Блин, пронесло! Но как? Куда делась кошка?
Я медленно обошёл полигон, осматривая каждый угол, каждую щель. Никаких следов присутствия крупного хищника. Будто она испарилась.
А потом остановился как вкопанный.
Там, где её искал Ефим, лежала огромная полосатая кошка. Она мирно смотрела на меня и чуть рыкнула, изредка подёргивая ушами, а её бока мерно поднимались и опускались.
— Что за…? — прошептал я, не веря своим глазам.
Она посмотрела на меня с выражением кошачьей превосходности, зевнула, показав внушительные клыки, и демонстративно закрыла глаза.
Я потёр виски, чувствуя, что окончательно запутался. Этот мир полон загадок, и каждая новая ещё сложнее предыдущей. Как она это провернула?
Но, прежде чем попытаться это понять, вышел на поляну и тщательно осмотрелся.