То, что Райга увидела рисунок на снегу — это чудо.
— Это издевательство, — процедил Райтон. — Нельзя себя так терзать.
— Мне уже приходилось это делать, — равнодушно пожала плечами Райга и мысленно добавила:
“И тогда я отделалась не только шрамами. Печать срабатывала четырежды, и новый лекарь твоего брата отпаивал меня эликсирами”
Рубцы на спине продолжали ныть всю дорогу. Каменные лица друзей вызывали чувство вины. А еще больше виноватой она себя чувствовала перед наставником.
Внезапно магистр Лин резко остановился и произнес на эльфийском несколько непонятных слов.
— Что это значит?
— У нас большие проблемы, — мрачно сказал наставник.
Райга с удивлением рассматривала дверной проем, к которому они пришли. Казалось, что арка построена совсем недавно — каменная кладка была свежей. Проем перекрывала сложная коричневая вязь заклинания. Сквозь него виднелся зал, поперек которого призывно сияла багровая завеса.
— Нашли, — с облегчением вздохнула Райга.
— Нам не войти туда, — покачал головой магистр Лин.
— Почему? — удивился Райтон.
Наставник указал на выбитую на камне цифру девять и корявую загогулину рядом с ней, а затем пояснил:
— Через эту завесу сможет пройти только жрец высшего ранга, который стоял на пороге смерти не меньше девяти раз. Нужно искать другой путь.
— Что значит — стоял на пороге смерти не меньше девяти раз? — спросила Райга.
Магистр Лин обратился к Ллавену:
— Введи их в курс дела. Я подумаю, как нам быть.
Юный эльф прокашлялся и начл рассказывать:"
"— Постараюсь быть кратким. Орочий бог очень любит всяческие жертвоприношения. Особенно он ценит, когда на алтарь кладут свою магию. Чтобы стать жрецом, нужно было хотя бы один раз оказаться на пороге смерти. И орки делали это с помощью магического истощения. Они отдавали силу орочьему опалу, разматывали источники почти до конца, а потом друзья отпаивали их эликсирами. Ранг жреца зависел от того, сколько раз ты оказался на пороге смерти.
В коридоре наступила тишина. Миран первым переварил сведения Ллавена и проникновенно сказал:
— Теперь я понимаю, почему вы их всех истребили. Змеевы сумасшедшие!
Райтон с досадой сказал:
— Но это закрывает нам путь туда. Придется искать обходной.
— Может, сбоку подкопаемся? — предложил Миран.