– Гхарровы дарги, – бормотала женщина, пробираясь подальше в перелесок, разделяющий пшеничное и ячменное поле. – Думает, я буду делать свои дела прямо у него за спиной?
Хотя, в Дардаасе во время Прорывов порой приходилось по нескольку суток сидеть в Убежище, вырубленном под фундаментом крепости. И тогда было не до соблюдений приличий."
"Она вспомнила, как молились женщины, вздрагивая от глухих взрывов, как плакали дети в полумраке каменного мешка, защищенного магией. И как сама ходила между ними, раздавая пайки из большой корзины, которую за ней носил верный Криэн – семнадцатилетний дарг, метающий поскорее встретить свой третий оборот.
Нериль резко замерла, едва не напоровшись лицом на колючую ветку.
Кажется, она забралась дальше, чем собиралась. Вокруг темнели густые переплетения длинных и тонких ветвей, усыпанных мелкими шипами. Дальше точно не стоит идти, можно и платье порвать, и самой пораниться.
Но этого ей сделать не дали.
Чья-то горячая и сухая ладонь закрыла ей рот. Так внезапно, что Нериль не успела даже вскрикнуть. Только почувствовала, как ее прижимают к крепкому телу, и торопливый шепот на ухо:
– Нери, это я, не кричи.
– Ник! – она облегченно расплакалась, когда он убрал руку, развернул и прижал ее к себе. – Это ты!
– Тише, не плачь.
Не веря глазам, коснулась его лица.
Но это действительно был ее Ник.
– Ты изменился, – прошептала она, гладя его по впалым щекам.
Ее пальцы коснулись шершавого подбородка (а ведь она помнила его очень гладким!), затем шеи, на которой дернулся кадык, грубой ткани замшевой куртки, широких плеч.
Ник поймал ее руку, прижал к губам.
– Это все дракон, – признался скороговоркой. – Не вовремя пробудился тогда, в гостинице.
– Все не вовремя, – улыбнулась Нериль сквозь слезы. – Я написала тебе записку, но ты ушел до того, как ее принесли. Я думала… думала, что уже никогда не увижу тебя!
– Чш-ш-ш, я здесь, – он прижал ее к себе. – Мне пришлось спрятаться на несколько дней, чтобы вернуть себе человеческий облик. Но вышло не до конца.
Ник приложил ладонь женщины к своему подбородку:
– Чувствуешь?
Она кивнула, ощутив небольшую шероховатость.