Он бросил на нее странный взгляд.
– Ты стала другой.
– Да? И какой же?
– Уверенной.
Она ответила ему легкой усмешкой:
– Это мне говорит комендант, который стал лаэрдом целого клана? Теперь понятно, почему ньорд Ларрейн и эрт-гайр Нарис обращались к Рею «ваше сиятельство».
– В этом нет моей заслуги, – Арген склонил голову. – Бывший лаэрд – мой дед – умер. На титул претендовали всего трое из его внуков, остальные решили присягнуть победителю, и я был в их числе.
– Но?
– Но пришел приказ императора.
– И для меня тоже, – призналась Нериль. – Но ведь Владыка пояснил свой приказ?
– Да, – болезненная гримаса исказила лицо дарга. И Нериль заметила старый шрам, проявившийся на щеке. – Я единственный, кто нашел шиами.
Когда-то она целовала этот шрам, гладила его, впрочем, как и другие шрамы на теле Аргена. А теперь даже сердце не ёкнуло. Женщина удивленно прислушалась к себе.
Ничего. Пустота. Перед ней стоял абсолютно чужой мужчина. И она не испытывала к нему ничего, кроме праздного любопытства.
– Ты же знаешь, дракон, который обрел шиами, сильнее своих собратьев, – добавил Арген, продолжая смотреть на нее.
– Надеюсь, ты счастлив с ней.
Странное дело, он не ответил. Точнее, сказал совсем другое:
– Я знаю, что в твоей жизни появился другой мужчина. И не осуждаю. Сам виноват. Но я буду бороться за тебя, Нери.
– Что?! – не веря своим ушам, переспросила она.
– Ты нужна мне.
– Арген, ты себя слышишь?!
В его глазах вспыхнул темный огонь.
– Бескрылому придется заплатить кровью за право отнять тебя. Ты рано распустила волосы.
– Но я тебе не нужна! – воскликнула Нериль, теряя терпение. – У тебя есть Марлен! Отпусти меня, Арген.
Дарг покачал головой:
– Мы ведь должны провести вместе ночь? Мы ее проведем. И я сделаю все, чтобы ты осталась со мной.
Затем его тон смягчился:
– Иди, император не любит ждать.
Задохнувшись от возмущения, Нериль смотрела, как он шагнул к сыну, провел ладонью по его рыжим вихрам и быстро направился прочь.
Не зная, что делать, она рванула, было, за ним, но сразу остановила себя. Император драконов не любит ждать. Не надо его гневить. Но, может, он объяснит, что происходит?
И Арген…
Что-то она не заметила признаков счастья на его усталом лице…
Глава 23
Ажурная беседка встретила их тишиной. На крыльце стоял дарг в форме императорской гвардии.