Они смотрели друг на друга с таким выражением, что, казалось, этого расстояния не существует. Их глаза без слов говорили о чувствах, бурлящих внутри.
«Ты пришел!» – кричали, искрясь от счастья, глаза Нериль.
«Я же обещал!» – отвечал, нежно лаская ее лицо, взгляд Николаса.
«Я скучала!» – рвалась к нему душа Нериль.
«Я тоже скучал!» – пело сердце Янтарного дарга.
Ник смотрел на нее – и наслаждался увиденным. Не важно, что будет дальше. Сейчас он знал, что она вся его – и душой, и телом, и мыслями. Об этом говорили не только глаза, но и весь ее вид: платье, прическа, украшения.
Эта хрупкая женщина совершила поступок ради него. Разве это не лучшее доказательство ее чувств? И даже если бы она его не любила...
Какое это имеет значение, если он готов ради нее жизнь отдать?
– Ваше владычество, моя супруга пришла в цветах Янтарного клана, – голос Аргена звучал глухо, словно издалека. – Но она все еще принадлежит Рубиновому. Я требую, чтобы она заняла свое место рядом со мной!
– Место за Рубиновым столом, как я полагаю? – Алиандер окинул всю троицу пронзительным взглядом.
– Да, ваше владычество.
– Что ж, твое требование законно. Льера д’Авенлок, – император взглянул на Нериль. – Вам придется подчиниться.
Она вздрогнула, услышав свое имя из уст монарха. С трудом оторвалась от Николаса и взглянула на императора.
– Ваше владычество, позвольте не согласиться.
Нериль сказала это тихо, но твердо.
По залу прошел возмущенный ропот: как она смеет перечить самому императору!
Но Алиандер вскинул бровь – и вельможи прикусили языки.
– И в чем же вы не согласны? – осведомился он, глядя на женщину с легкой насмешкой.
Она видела, как дернулся уголок его губ, и это придало ей храбрости.
– Ваше владычество, я знаю, что по закону мое место за Рубиновым столом. Но кроме законов у даргов существуют обычаи. Один из них гласит, что связь шиами превыше родственных связей. Разве это не дает мне право сесть за Янтарный стол?
– Этот обычай касался дракониц! – глухо прорычал Арген.
Он давно отпустил руку Нериль, но сейчас был готов схватить ее вновь.
Император жестом велел ему замолчать.
– Действительно, в древние времена все так и было, – медленно произнес Алиандер. – Но сейчас ситуация изменилась. Дракониц больше нет, а мы стараемся жить разумом, а не инстинктами. Арген д’Авенлок выбрал вас в жены рассудком, и вы добровольно приняли его венец. Никто вас не принуждал. Что касается Николаса, то за него все решили инстинкты.